We schreven in november al dat het bedrijf Astroschaal beloofd om al in 2021 te beginnen met het opruimen van afval in een baan om de aarde. En ze houdt zich aan haar woord. Astroscale heeft zojuist zijn eerste Space Debris Cleanup Mission gelanceerd, ontworpen om gebruikte satellieten en ander puin in een baan om de aarde te vinden en te vernietigen.
De missie werd op 22 maart gelanceerd door het Japanse bedrijf Astroscale-Presentation (ELSA-d) vanaf de Russische basis Baikonoer in Kazachstan. Het was een van de 38 ladingen die door de Sojoez-raket in de ruimte werden gebracht.
De ELSA-d-missie zal een nieuwe technologie testen die is ontwikkeld door Astroscale, bestaande uit twee samenwerkende satellieten: een "handler" van 175 kg en een "client" van 17 kg. De servicer is ontworpen om puin veilig uit een baan om de aarde te verwijderen, terwijl het ruimtevaartuig van de klant zal dienen als een stuk puin dat tijdens de demonstratie moet worden opgeruimd. Zodra de twee satellieten uit elkaar gaan, zullen ze de komende zes maanden een kosmisch kat-en-muisspel spelen.
Technologie
Missie Astroscale-demonstratie (ELSA-d) End-of-Life Services zal magnetische dockingtechnologie testen om ruimteschroot uit een baan om de aarde te verwijderen. De satelliet zal GPS gebruiken om het puin te lokaliseren en zich er vervolgens met een magnetische plaat aan vastmaken om het in de atmosfeer van de aarde te brengen, waar het eenvoudigweg zal verbranden.
Het Astroscale Mission Operations-team van het Britse On-Orbit Service Center heeft al met succes gecommuniceerd met het ELSA-d-ruimtevaartuig en heeft vastgesteld dat alle initiële systeemcontroles bevredigend waren. Tijdens de testmissie zal het bedrijf in drie afzonderlijke demonstraties testen of de servicer de satelliet van de klant kan vastleggen. Als dit lukt, kan het magnetische vangmechanisme worden geïnstalleerd op toekomstige satellieten die in de ruimte worden gelanceerd, zodat toekomstige serviceproviders deze ruimtevaartuigen veilig kunnen verwijderen wanneer ze niet in gebruik zijn of defect raken.
"Deze succesvolle lancering brengt ons dichter bij het realiseren van onze visie om de veilige en duurzame ontwikkeling van de ruimte te waarborgen ten behoeve van toekomstige generaties", aldus Nobuo Okada, oprichter en CEO van Astroscale.
Lees ook: