Australië is maandag begonnen met de bouw van een enorme reeks antennes die volgens planners uiteindelijk een van 's werelds krachtigste radiotelescopen zullen worden. Eenmaal voltooid, zullen de antennes in Australië en een netwerk van antennes in Zuid-Afrika de Square Kilometre Array (SKA) vormen, een enorm instrument gericht op het ontrafelen van de mysteries van stervorming, sterrenstelsels en buitenaards leven.
De algemeen directeur van het SKA-observatorium, Philip Diamond, noemde de start van de bouw "noodlottig". Volgens hem zal de telescoop "een van de grootste wetenschappelijke prestaties van de mensheid worden". Beide landen hebben uitgestrekte stukken land in afgelegen gebieden met weinig radiostoring - ideaal voor dergelijke telescopen.
In West-Australië is het de bedoeling om meer dan 130 antennes in de vorm van een kerstboom te installeren op de traditionele gronden van de inheemse Wajarri-bevolking. Ze noemden dit object Inyarrimanha Ilgari Bundara, wat betekent "de lucht en de sterren delen". "We eren hun bereidheid om hun luchten en sterren met ons te delen terwijl we ernaar streven antwoorden te vinden op enkele van de meest fundamentele wetenschappelijke vragen waarmee we worden geconfronteerd," zei Diamond.
Volgens de organisatie zal de Zuid-Afrikaanse site ongeveer 200 antennes huisvesten in de afgelegen Karoo-regio. Volgens SKA-planners zijn vergelijkingen tussen radiotelescopen moeilijk omdat ze op verschillende frequenties werken. Maar ze zeiden dat de twee objecten de SKA een grotere gevoeligheid zouden geven dan radiotelescopen met één schotel, omdat de reeksen uit elkaar staan om een veel grotere "virtuele schotel" te vormen.
Volgens de directeur van de telescoop, Sarah Pearce, zal het project helpen "de geboorte en dood van sterrenstelsels in kaart te brengen, nieuwe soorten zwaartekrachtgolven te zoeken en de grenzen van wat we weten over het universum te verleggen". Danny Price van het Curtin Institute for Radio Astronomy zei dat de telescoop buitengewoon krachtig zou zijn. "Om de gevoeligheid van de SKA in perspectief te plaatsen: de SKA kan een mobiele telefoon detecteren in de zak van een astronaut op Mars, 225 miljoen km verderop", zei hij.
Het SKA-observatorium, met het hoofdkantoor in Jodrell Bank in Groot-Brittannië, zei dat de telescoop eind 2020 zou moeten beginnen met het maken van wetenschappelijke waarnemingen. De organisatie heeft 14 leden: Groot-Brittannië, Australië, Zuid-Afrika, Canada, China, Frankrijk, Duitsland, India, Italië, Nieuw-Zeeland, Spanje, Canada, Zweden, Zwitserland en Nederland.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
- De Webb-telescoop volgt wolken op de maan van Saturnus
- China voltooide de grootste zonneradiotelescoop op aarde