Een Australische startup heeft plannen aangekondigd om al in 2025 planten op de maan te gaan kweken. Lunaria One heeft zijn Australian Lunar Experiment to Promote Horticulture (ALEPH) gelanceerd, een gezamenlijk project met instellingen zoals de Australian National University (ANU) om te onderzoeken of planten kunnen gedijen op het maanoppervlak.
Het kweken van planten in de ruimte is een absolute noodzaak als mensen een blijvende aanwezigheid buiten de planeet willen vestigen. Er is al vastgesteld dat de Marsbodem hiervoor zeer gunstig kan zijn. Maar nu NASA van plan is een basis op de maan te bouwen, is het testen van het vermogen van planten om te overleven en te gedijen op het maanoppervlak een prioriteit geworden.
De Australische ruimtevaartstartup Lunaria One wil tegen 2025 planten op de maan planten. Haar partner is de Israëlische non-profitorganisatie SpaceIL. "Evolutie heeft geen planten gemaakt voor ruimtereizen", zegt Lunaria One, wetenschappelijk adviseur, universitair hoofddocent Caitlin Birt. "Maar ze creëerde mechanismen voor de extreem moeilijke levensomstandigheden hier op aarde. Ze leven onder enorme druk in de diepste oceaandepressies. Ze groeien in de ijle atmosfeer van bergtoppen. Ze gedijen goed in woestijnen en permafrost. Dus waarom niet de uitersten van de ruimte?".
Elke tomaat, aardappel en sla die in de ruimte wordt gekweekt, vermindert de behoefte aan voedsel dat aan boord van de raket moet worden vervoerd. Als je bijvoorbeeld 1 kg avocado in een baan om de aarde brengt met een Sojoez-raket, kost het ongeveer $ 25. Het leveren van avocado naar de maan zal dit aantal meerdere keren verhogen.
Maar wat is er nodig om maanbonen te kweken?
"We moeten weten hoe de ontkieming van verschillende planten reageert op de gekke ervaringen die ze doormaken in de ruimte", zegt Birt. "En dat is voordat we erachter komen wat er nodig is om ze gezond te houden nadat ze naar de maan zijn gegaan." Eerst moeten we bepalen welke soorten het meest geschikt zijn om maanvoedsel te worden, en dat heeft op zichzelf ingrijpende implicaties.
"Het kan blijken dat alleen de meest winterharde planten zullen overleven", zegt ze. "Maar deze rassen zijn misschien nergens voor geschikt. Het kan dus zijn dat we van de grond af nieuwe fabrieken moeten creëren.”
Het Australische Lunaria One Lunar Experiment to Promote Horticulture (ALEPH)-project brengt een multinationaal team van ingenieurs, biologen en opvoeders uit de academische wereld, non-profit en commerciële organisaties samen. ALEPH-1 zal bestaan uit een kleine, hermetisch afgesloten kamer. Byrt en Lunaria One onderzoeken of ze zaden of "opstandingsplanten" moet dragen. Of allebei.
Een van de huiselijke voorbeelden van de opstandingsplant is de roos van Jericho. Wanneer het opdroogt, sterft het niet noodzakelijkerwijs. "Opstandingsplanten zijn uitgedroogd tot een klein percentage van hun waterdragende capaciteit", zegt Birt. "Maar een paar uur na het water geven komen ze weer tot leven." Een dergelijk vermogen kan de plant helpen de extreme omstandigheden van ruimtereizen te overleven. En maak het leefbaar.
Het experiment zelf duurt slechts 72 uur. Dit wordt beperkt door de grootte van de kamer en het vermogen om de interne omgeving bewoonbaar te houden.
Lunaria One hoopt deze gegevens te kunnen vergelijken met gegevens die zijn verzameld door een parallel openbaar wetenschappelijk project. Scholen en individuele deelnemers zullen worden gevraagd om met hun eigen handen plantcamera's te bouwen en een bepaald controleregime uit te voeren.
Het ALEPH-1-experiment brengt onderzoekers en ingenieurs van commerciële bedrijven, QUT, RMIT, ANU en Ben-Gurion University of the Negev samen. Het Israëlische SpaceIL zal eind 2 of begin 2024 het Lunaria One Arboretum afleveren aan boord van de Israëlische privé Beresheet2025-missie.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: