Van alle sterren aan de hemel is een van de vreemdste Betelgeuze. Uiteindelijk sterft de ster in een supernova-explosie, maar dat kan nog 100 jaar duren. Wetenschappers bestuderen de ster sinds eind 000, toen de helderheid twee keer afnam. Betelgeuze is meestal een van de helderste sterren aan de hemel.
Het periodieke dimmen van de ster heeft ertoe geleid dat wetenschappers speculeren dat het dicht bij een supernova zou kunnen zijn. Er is echter een nieuwe studie gepubliceerd die een alternatief suggereert voor een supernova als oorzaak van de zwakte van de ster. Onderzoekers zeggen dat de eerste zonsverduistering verband houdt met een stofwolk en de tweede waarschijnlijk met de pulsaties van de ster.
De onderzoekers leerden meer over de fysica van de pulsaties en kregen een duidelijker beeld van de levensfasen van Betelgeuze met behulp van hydrodynamische en seismische modellering. Dr. Shing-Chi Leung van de Universiteit van Tokio en co-auteur van de studie zei dat het team bevestigde dat drukgolven, die in wezen geluidsgolven zijn, de Betelgeuse-pulsatie veroorzaken.
Het hoofd van de studie, dr. Meredith Joyce van de Australian National University, zegt dat helium nu in de kern van de ster brandt, wat betekent dat het verre van een supernova is. Ze zegt dat het ongeveer 100 jaar kan duren voordat een supernova explodeert. Een andere projectonderzoeker zegt dat de fysieke grootte van Betelgeuze een mysterie is geweest, en eerdere studies suggereerden dat het groter zou kunnen zijn dan de baan van Jupiter.
Uit de studie van het team bleek dat Betelgeuze zich uitstrekt tot slechts tweederde van die grootte, met een straal van 750 keer die van de zon. Nadat het team de fysieke grootte van de ster had bepaald, konden ze de afstand tot de aarde bepalen. Dit resultaat laat zien dat Betelgeuze 530 lichtjaar verwijderd is, wat 25 procent dichterbij is dan eerder werd gedacht. Dit is nog ver genoeg weg dat de aanstaande supernova-explosie geen significante impact zal hebben op onze planeet.
Lees ook: