Op zaterdag lanceerde het bedrijf Blue Origin van Jeff Bezos zijn derde privébemanning de ruimte in en bracht het veilig terug naar de aarde. Het witte ruimtevaartuig met ronde punt zweefde in de helderblauwe lucht boven West-Texas en maakte een reis van ongeveer 11 minuten voorbij de internationaal erkende grens van 100 km van de ruimte.
De zeskoppige bemanning toeterde vrolijk terwijl ze hun gordels losmaakten om te genieten van een paar momenten van gewichtloosheid, starend door de hoge ramen in de capsule. De capsule keerde snel terug naar de aarde voor een zachte parachutelanding in de woestijn, waarbij bij de landing een stofwolk ontstond. Bezos en andere bedrijfsfunctionarissen haastten zich om de bemanningsleden te begroeten, die vanuit de capsule naar hen glimlachten. De draagraket landde afzonderlijk en ook veilig. "We hebben een geweldige vlucht gehad vandaag", zei Bob Smith, CEO van Blue Origin, in een verklaring.
Laura Shepard-Churchley, wiens vader Alan Shepard in 1961 de eerste Amerikaan in de ruimte werd, vloog als gast van Blue Origin. De suborbitale raket van het bedrijf heet New Shepard ter ere van de baanbrekende astronaut. Michael Strachen, voormalig omroeper uit de Football Hall of Fame, was ook te gast, terwijl er vier betalende klanten waren: ruimtevaartdirecteur en filantroop Dylan Taylor, investeerder Evan Dick, Lane Bess, oprichter van Bess Ventures, en Cameron Bess. Lane en Cameron Bess werden het eerste vader-kindpaar dat de ruimte in vloog. Ticketprijzen worden niet bekendgemaakt.
Alan Shepard schreef Amerikaanse geschiedenis door op 15 mei 5 een 1961 minuten durende suborbitale ruimtevlucht te maken, iets minder dan een maand nadat Yuri Gagarin van de Sovjet-Unie de eerste persoon werd die in een baan om de planeet cirkelde. Shepard, die in 1998 stierf, werd de vijfde van 12 mannen die op de maan liep.
"Ik wil graag zeggen dat de originele Shepard de New Shepard zal vliegen (woordspeling bedoeld)", zei Shepard-Churchley, die een stichting runt die wetenschap promoot en geld inzamelt voor studenten, in een pre-flight video. "Ik ben erg trots op de nalatenschap van mijn vader." We herinneren eraan dat eerdere vluchten van Blue Origin miljardair Bezos en Star Trek-acteur William Shatner de ruimte in brachten.
Bezos, die zijn fortuin verdiende op Amazon, stelt zich een toekomst voor waarin de mensheid verspreid zal zijn over het zonnestelsel, levend en werkend in gigantische ruimtekolonies met kunstmatige zwaartekracht. Dit, zei hij, zou de aarde achterlaten als een ongerepte toeristische bestemming, net als de nationale parken van vandaag.
2021 was een belangrijk jaar voor de ruimtetoerismesector, met Virgin Galactic die ook oprichter Richard Branson naar de finish bracht, en Elon Musk's SpaceX die vier particulieren op een driedaagse orbitale vlucht stuurde voor het goede doel.
Lees ook:
- Blue Origin van Jeff Bezos verliest rechtszaak tegen NASA
- Blue Origin zal tegen het einde van dit decennium een eigen orbitaalstation bouwen