Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel en het weer is erg stormachtig. We hebben een aantal geweldige afbeeldingen van Jupiter waarop gestreepte onweerswolken te zien zijn die de hele planeet bedekken. In feite is Jupiter bedekt met stormen. Sommige zijn vrij klein, maar sommige zijn zo groot dat ze de hele aarde kunnen bedekken. De grootste van deze stormen is de beroemde Grote Rode Vlek. In feite is deze plek een cycloon, vergelijkbaar met orkanen en cyclonen op aarde. Het bestaat uit krachtige winden die in een cirkel blazen, vergelijkbaar met hoe thee in een kopje wervelt als je het roert. Deze winden zijn meer dan vijf keer sneller dan welke orkaankracht dan ook op aarde. De Grote Rode Vlek is als de grootvader van Jupiters stormen. Het woedt al vele jaren, maar de laatste tijd zien we dat het steeds minder wordt. Betekent dit dat het op een dag zal verdwijnen? Nou, niet noodzakelijk.
Storm strepen
Jupiter is als een gigantische gestreepte bal die heel snel ronddraait. Lichte banden zijn wolken met stijgende lucht en donkere banden zijn dalende wolken. Als je op Jupiter donkere en lichte banden naast elkaar ziet, betekent dit dat de wind in tegengestelde richting waait. Wanneer dit gebeurt, kunnen ze grote cyclonen doen ontstaan. Mensen observeren de Grote Rode Vlek al minstens 200 jaar en er waaien al bijna al die tijd harde wind.
Zoals alle stormen kan het van dag tot dag veranderen. Soms lijkt het rond, soms lijkt het op een ei. De kleur kan ook variëren van bruinrood tot lichtrood. Soms lijkt het bijna wit. Maar recentelijk hebben wetenschappers gemerkt dat deze enorme cycloon krimpt. Ongeveer 100 jaar geleden was de Grote Rode Vlek bijna drie keer groter dan nu.
Waarom wordt het minder?
Om te begrijpen waarom het afneemt, moet men eerst begrijpen waarom cyclonen op aarde afnemen (en uiteindelijk stoppen). Op aarde vormen cyclonen zich vaak over diepe, warme oceanen en verplaatsen zich vervolgens over vast land of kouder water. Wanneer de cycloonwinden tegen vaste grond wrijven, vertragen ze (dus de cycloon vertraagt ook). Cyclonen op aarde worden ook beïnvloed door andere weersomstandigheden en winden om hen heen, waardoor een cycloon gedurende meerdere dagen kan "loskomen".
Maar Jupiter heeft geen hard, rotsachtig oppervlak zoals de aarde. En hoewel de lucht in de wolken van Jupiter ijzig is, is de lucht in het binnenste erg heet. Deze hete lucht geeft stormen genoeg energie om maanden of zelfs jaren te razen. Daarom, zelfs als de Grote Rode Storm kleiner wordt, zal hij nog steeds blijven draaien - hij heeft genoeg energie om dit te doen.
We kunnen de Vlek ook zien "afschilferen" aan de randen, botsen op de andere stormen en winden eromheen. Maar astronomen weten nog steeds niet of het zal leiden tot volledige uitsterving. Sommigen geloven dat het op een mooie dag in vele kleine stormen kan uiteenvallen.
Onlangs heeft het Juno-ruimtevaartuig (dat sinds 2016 in een baan om Jupiter draait) vele prachtige beelden gemaakt van de stormen van Jupiter terwijl het langs de planeet vloog. Ondertussen kunnen we de Grote Rode Vlek bewonderen terwijl deze woedt.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Halifax zal helpen bij de oprichting van een Oekraïense satellietgroep
- Hoe verbinding te maken met Starlink in Oekraïne