BlackSky zei dinsdag dat het twee optische aardobservatiesatellieten lanceert als payloads als onderdeel van SpaceX's Starlink-missie, die gepland staat om deze week te lanceren vanaf Cape Canaveral. Dit is de tweede keer dat BlackSky-satellieten in een baan om de aarde komen tijdens een SpaceX Starlink-lancering. In augustus 2020 stegen twee BlackSky-ruimtevaartuigen op vanaf Cape Canaveral aan boord van een Falcon 9-raket met 57 Starlink-satellieten. Twee Earth-imaging microsatellieten, elk met een gewicht van ongeveer 55 kg, zullen te midden van de lading van de Falcon 9-raket vliegen.
SpaceX rolde maandag een Falcon 9-lanceervoertuig naar Pad 40 in het ruimtestation op Cape Canaveral en tilde de raket verticaal op ter voorbereiding op een testlancering. Drie bronnen zeiden dinsdag dat SpaceX de missie, die het bedrijf Starlink 4-3 heeft aangewezen, heeft uitgesteld tot donderdag.
De twee nieuwe BlackSky-satellieten voegen zich bij acht andere in de BlackSky-vloot. Twee BlackSky-satellieten werden gelanceerd op 17 november als onderdeel van een Rocket Lab-missie vanuit Nieuw-Zeeland, en Rocket Lab plant een nieuwe lancering in december met twee BlackSky-payloads. Het toegenomen aantal lanceringen met BlackSky-satellieten, ervan uitgaande dat ze op schema blijven, zal de omvang van de vloot van het bedrijf verdubbelen van 6 naar 12 ruimtevaartuigen binnen 6 weken. Er staan nog twee BlackSky-satellieten gepland voor lancering als onderdeel van een Rocket Lab-missie in 2022.
BlackSky zet een vloot van kleine teledetectiesatellieten in om commerciële en overheidsklanten te voorzien van hoge resolutie beelden van de aarde. Een van de belangrijkste klanten van BlackSky zijn de Amerikaanse militaire en inlichtingendiensten. BlackSky heeft overeenkomsten om commerciële beelden te verkopen aan NASA, de National Intelligence Service en de National Geospatial Intelligence Agency. BlackSky zegt dat de commerciële markt voor zijn diensten klanten omvat in transport, infrastructuur, bouw en supply chain management.
Elk van de huidige generatie BlackSky Global-ruimtevaartuigen kan tot 1000 kleurenbeelden per dag vastleggen met een resolutie van ongeveer 1 m. In de toekomst zal BlackSky een derde generatie BlackSky-satellieten inzetten met een hogere resolutie van ongeveer 50 cm.
Het bedrijf maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en machine learning-algoritmen om beelden die door BlackSky-satellieten naar de aarde worden teruggestuurd, te verwerken en te analyseren.
Na de laatste lancering vanuit Rocket Lab inspecteerde BlackSky zijn satellieten en begon met het maken van foto's. Het automatische beeldanalysesysteem verwerkte de eerste beelden binnen 14 uur na lancering. BlackSky heeft een foto vrijgegeven van een haven in Antofagasta, Chili om aan te tonen dat het bedrijf in staat is om snel een satelliet te activeren en "in gebruik te nemen".
Lees ook: