Het lanceervenster voor de 15e testvlucht van de raket Nieuwe Shepard Blauwe Oorsprong opent op 14 april om 17.00 uur Kiev-tijd. Deze specifieke test, NS-15 genaamd, zal dienen als een testfase van het apparaat en de werking ervan vóór de vlucht van astronauten naar de suborbitale ruimte. Blue Origin zal van de gelegenheid gebruik maken om operationele training voor de astronauten te geven - nee, het ruimtevaartuig heeft geen mensen aan boord wanneer het opstijgt, maar het personeel van het bedrijf zal optreden als astronauten en de capsule betreden voor en na de vlucht.
Voor de lancering zullen de reserve-astronauten de lanceertoren beklimmen, hun stoelen innemen, hun veiligheidsgordels vastmaken en een communicatiecontrole uitvoeren met de capsulecommunicator in het commandocentrum. De turret-taskforce zal het capsuleluik met hen erin sluiten terwijl ze het voertuig voorbereiden op lancering, maar de "astronauten" zullen vertrekken voordat New Shepard daadwerkelijk opstijgt. Nadat het herbruikbare voertuig naar de aarde is teruggekeerd, zal het personeel de capsule opnieuw betreden om te oefenen met het openen van het luik en vervolgens naar de landingsplaats gaan.
Blue Origin ontwikkelt sinds het midden van de jaren 2000 het New Shepard-lanceervoertuig en de capsule voor suborbitaal ruimtetoerisme. De veertiende testvlucht, die in januari plaatsvond, was de eerste keer dat het bedrijf tests uitvoerde van de bijgewerkte bemanningscapsule - een apparaat met zes zitplaatsen dat is ontworpen om de best mogelijke "astronautenervaring" te bieden - en booster. Destijds zei het bedrijf te hopen de eerste bemande vlucht begin april uit te voeren.
Dat gaat natuurlijk niet gebeuren, maar je kunt de NS-15-test en livebeelden van de astronautenrepetitie nog steeds bekijken op Blue Origin-website.
Lees ook: