Er moet nog veel worden onderzocht en geleerd over de effecten van ruimtevluchten op het menselijk lichaam, en het lijkt erop dat deze effecten enige herbedrading van neuronen in de hersenen omvatten. Onderzoekers die de hersenen van 12 astronauten bestudeerden, vonden "aanzienlijke microstructurele veranderingen" in de witte stof die de communicatie in de hersenen en in de rest van het lichaam regelt. De gegevens werden verkregen met behulp van diffusie-gewogen magnetische resonantie beeldvorming (dMRI) scans die vlak voor en na het verblijf van de deelnemers in de ruimte werden genomen, die gemiddeld 172 dagen duurden. Zeven maanden later werd een follow-up-scan uitgevoerd en hoewel sommige veranderingen waren gecorrigeerd, waren sommige nog steeds zichtbaar.
Het team vond met name veranderingen in neurale paden die verband houden met sensorische en motorische functies, en suggereerde dat dit mogelijk verband houdt met de aanpassing van de astronauten aan het leven in microzwaartekracht. Dit is de eerste keer dat een hersenbeeldvormingstechniek die bekend staat als vezeltractografie, is gebruikt in verband met de effecten van ruimtevluchten. Deze methode maakt het mogelijk om een driedimensionaal beeld van neurale paden te maken, die het patroon van hersengedrag onthult. Hoewel eerder veranderingen in de hersenen van ruimtereizigers zijn waargenomen, heeft deze studie met behulp van vezeltractografie een beter beeld gegeven van de daadwerkelijke verbinding tussen neuronen en hoe ze veranderden.
Aanvankelijk dachten de onderzoekers dat ze veranderingen zagen in het corpus callosum, de centrale snelweg die de twee hersenhelften met elkaar verbindt, maar bij nader onderzoek zagen ze vergroting van de hersenventrikels, onderling verbonden netwerken van met vloeistof gevulde kamers die ernaast liggen. naar het corpus callosum. Veranderingen in de hersenen zijn zeker niet ongebruikelijk - deze plasticiteit stelt ons in staat om nieuwe vaardigheden te leren, nieuwe herinneringen te maken en nog veel meer. Maar op dit moment is niet duidelijk wat precies de gevolgen van dit kosmische flitsen kunnen hebben.
Het valt niet te ontkennen dat ons lichaam zich probeert aan te passen aan de barre omstandigheden in de ruimte. Eerdere studies hebben tekenen laten zien van een verhoogd risico op ziekte en mogelijke hersenbeschadiging. Het bleek ook dat het zijn in de ruimte een verschillend effect heeft op mannen en vrouwen. De studie van hersenaanpassing met behulp van deze scanmethode is nog maar net begonnen, maar hoe meer we weten over het menselijk lichaam en gewichtloosheid, hoe beter we ons kunnen voorbereiden op reizen naar andere werelden.
Lees ook: