De mensheid blijft vechten tegen het broeikaseffect. Deze keer richtten wetenschappers hun aandacht op de metallurgische industrie, die de leider is in de hoeveelheid CO2-emissies in onze atmosfeer.
Volgens statistieken is de metallurgische industrie de belangrijkste bron van broeikasgassen, 9% van de wereldwijde uitstoot. Dankzij een nieuwe ontdekking van onderzoekers van de Universiteit van Birmingham was het mogelijk om de uitstoot van kooldioxide tijdens de staalproductie met bijna 90% te verminderen.
Voor de productie van staal uit ijzerhoudend erts gebruikt de industrie cokes, verkregen uit speciale cokeskolen. Bij het verkrijgen van cokes komt veel CO2 vrij in de atmosfeer. Volgens Dr. Harriet Kildahl, die de methode samen met professor Yulong Ding heeft ontwikkeld, is hun technologie erop gericht om deze kooldioxide om te zetten in koolmonoxide, dat kan worden hergebruikt in de reactie met ijzererts.
Dit wordt geïmplementeerd met behulp van een thermochemische cyclus, waarin chemische reacties plaatsvinden door de temperatuur te veranderen. Op deze manier wordt het normaal schadelijke CO2 omgezet in een nuttig onderdeel van de reactie, waardoor een "bijna perfect gesloten koolstofkringloop" wordt gevormd. Dit zorgt voor een drastische vermindering van de uitstoot als gevolg van de vereiste hoeveelheid cokes en vermindert daardoor de uitstoot tijdens de staalproductie tot wel 88%. Deze methode is met succes getest op twee recente hoogovens in Groot-Brittannië.
"De huidige voorstellen voor het koolstofvrij maken van de staalsector zijn gebaseerd op de uitfasering van bestaande fabrieken en de introductie van elektrische vlamboogovens die werken op hernieuwbare elektriciteitsbronnen. De bouw van een elektrische staalfabriek zou echter meer dan £ 1 miljard kunnen kosten, waardoor deze transitie economisch onhaalbaar wordt in de tijd die overblijft om aan het klimaatakkoord van Parijs te voldoen.”, zei professor Dean.
"Het systeem dat wij aanbieden kan achteraf worden ingebouwd in bestaande fabrieken, waardoor het risico op verlies van bedrijfsmiddelen wordt verkleind, de CO2-uitstoot wordt verminderd en er direct geld kan worden bespaard".
University of Birmingham Enterprise heeft patent aangevraagd voor het systeem en het gebruik ervan in metaalproductie. Het bedrijf is momenteel op zoek naar partners om deel te nemen aan pilotstudies en deze technologie te implementeren in bestaande infrastructuur of om samen te werken aan verder onderzoek om het proces te ontwikkelen.
Lees ook: