De ambitie van China om een eigen ruimtestation in een baan om de aarde te hebben, is een stap dichter bij de realiteit, met de lancering van de eerste module van het Tiangong-ruimtestation deze week in een baan om de aarde. De eerste module heet Tianhe, wat 'hemelse harmonie' betekent, en was al om 11:23 uur lokale tijd gelanceerd vanuit de Chinese eilandprovincie Hainan. Deze module is vrij groot, weegt 22 ton, en zal de kern vormen van het Tiangong "Heavenly Palace" ruimtestation, waar de astronauten het grootste deel van hun tijd zullen doorbrengen.
De president van de Volksrepubliek China, Xi Jinping, zei dat de succesvolle lancering van de hoofdmodule aangeeft dat de bouw van het Chinese ruimtestation de fase van volledige implementatie is ingegaan. De president zei ook dat het ruimtestation een solide basis heeft gelegd voor toekomstige missies. China plant de komende weken twee extra lanceringen om vracht en drie astronauten naar de hoofdmodule te sturen.
De hoofdmodule, ter grootte van een gebouw van vijf verdiepingen, biedt plaats aan maximaal zes astronauten. Het ruimtestation kan het water aan boord volledig recyclen. China is van plan om volgend jaar de bouw van zijn ruimtestation af te ronden. Wanneer het voltooid is, zal het een massa van ongeveer 100 ton hebben en aanzienlijk kleiner zijn dan het ISS, slechts 25% van zijn grootte.
In het bijzonder is het ISS het enige ruimtestation dat momenteel in een baan om de aarde draait, waarvan China is uitgesloten. Naarmate het ISS ouder wordt, kijken enkele van de partnerlanden die het helpen exploiteren en onderhouden uit naar een toekomst met nieuwe ruimtestations. Tegen het einde van het decennium zal Tiangong naar verwachting het enige ruimtestation in een baan om de aarde zijn. China werkt samen met wetenschappers uit 16 andere landen om het te bouwen.
China heeft zijn ruimteambities de afgelopen jaren niet verborgen gehouden en heeft zwaar geïnvesteerd in zijn ruimtevaartinspanningen en werd in 2019 het eerste land dat een onbemande rover naar de andere kant van de maan stuurde. President Xi Jinping heeft ook de ruimte-inspanningen van het land gesteund, en de Chinese staatsmedia citeren regelmatig de "ruimtedroom" als een stap in de richting van "nationale revitalisering".
Lees ook:
- In China werd een weergave van SpaceX's ruimteschip-tweeling gepresenteerd Starship
- De bemanning van Crew-2 op de SpaceX Falcon 9-raket is met succes gelanceerd naar het ISS