China streeft ernaar een nieuw nationaal lanceerrecord van vorig jaar te verbreken en zijn ruimtestation met drie modules in 2022 te voltooien met missies. De China National Space Administration bereidt zich voor op de lancering van twee nieuwe ruimtestationmodules, genaamd Wentian en Mengtian, op afzonderlijke Lange Mars. 5B-raketten in de komende maanden.
De modules zullen aansluiten bij de belangrijkste Tianhe-module, gelanceerd in april 2021, om het T-vormige Tiangong-ruimtestation tegen het einde van het jaar te voltooien. De voorbereidingen voor beide missies verlopen voorspoedig. De derde Long March 5B-raket heeft de eindmontage en het testen voltooid en zal rond het midden van het jaar vanuit Wentian gelanceerd worden. Volgens de Chinese Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) ondergaat de vierde Long March 5B Y4 de eindmontage en zal Mengtian in de tweede helft van 2022 lanceren.
De twee modules wegen elk ruim 20 kg en zijn vooral bedoeld voor het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten. Wentian heeft ook nieuwe ruimtewandelingen en zal een tweede, kleinere robotarm aan het ruimtestation toevoegen. Een grote robotarm op de Tianhe grijpt de nieuwe modules vast en verplaatst ze op hun plaats nadat ze ermee zijn aangemeerd.
"Nadat de T-vormige structuur is gevormd, zullen we de functies en kenmerken van het ruimtestation in het algemeen volledig testen. Volgens onze schattingen zal het ruimtestation aan het einde van het jaar de operationele fase ingaan", vertelde Bai Linhou, plaatsvervangend hoofdsysteemontwerper van de China Academy of Space Technology (CAST), aan CCTV. Wentian, of Experimentele Module I, zal een reservekopie zijn van de Tianhe-hoofdmodule om de betrouwbaarheid en redundantie van het ruimtestation te vergroten.
China zal ook twee Tianzhou-vrachtruimtevaartuigen en twee Shenzhou-bemande missies lanceren als onderdeel van zes ruimtestationmissies die gepland zijn voor 2022. China is van plan om in 2022 140 ruimtevaartuigen te lanceren in meer dan 50 lanceringen, volgens de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), die eigenaar is van CAST en CALT. In 2021 lanceerde CASC 48 Long March-raketten. Andere opmerkelijke missies zijn de tweede lancering van Long March 8 zonder zijboosters en de eerste lancering van Long March 6A. De commerciële en particuliere lanceringsbedrijven in China zullen ook helpen de lanceringssnelheid te verhogen.
In het najaar van 2022 zal China naar verwachting zijn eerste bemanningswisseling hebben, met twee bemande ruimtevaartuigen tegelijkertijd in een baan om de aarde. Shenzhou 15 zal aan het einde van het jaar worden gelanceerd en aangemeerd met Tianhe, en zal zich bij de bemanning van Shenzhou 14 aan boord voegen. Dit betekent dat China zes astronauten tegelijkertijd in een baan om de aarde zal hebben.
Lees ook: