De zon is een enorme bal van heet, elektrisch geladen gas. Terwijl de zon zijn reguliere 11-jarige zonnecyclus doorloopt, wordt de elektromagnetische activiteit op het oppervlak van de ster steeds chaotischer. Deze turbulentie leidt onvermijdelijk tot het verschijnen van zonnevlekken - donkere gebieden ter grootte van een planeet die zich in het onderste deel van de atmosfeer van de zon vormen als gevolg van sterke magnetische storingen.
Voor de meeste telescopen met zichtbaar licht lijken zonnevlekken zwart. Maar waarom zien ze er zo uit en zijn ze echt zwart? Het blijkt dat zonnevlekken niet echt zwart zijn. Integendeel, duisternis is gewoon een optische illusie die wordt gecreëerd door de contrasterende verwarming van zonnevlekken en hun omgeving.
"Zonnevlekken zijn alleen donker in tegenstelling tot het heldere gezicht van de zon", zegt de University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). "Als je de gemiddelde zonnevlek uit de zon zou kunnen snijden en ergens anders aan de nachtelijke hemel zou plaatsen, zou hij zo helder zijn als de volle maan."
Volgens NASA lijken zonnevlekken veel donkerder dan de rest van het zichtbare oppervlak van de zon, of fotosfeer, omdat ze veel koeler zijn en het gas onder de zonnevlek ongeveer 25% minder licht uitstraalt dan de rest van de zon.
Zonnevlekken zijn nog steeds heet - astronomen schatten de temperatuur van een typische plek op ongeveer 3 ° C - maar de omringende fotosfeer brandt bij ongeveer 500 ° C, volgens de National Weather Service (NWS).
Zonnevlekken zijn kouder omdat ze zich vormen in gebieden waar magnetische velden bijzonder sterk zijn - ongeveer 2500 keer sterker dan die van de aarde en veel sterker dan waar dan ook op de zon, volgens de NWS. Dit verhoogt de magnetische druk die op zonnevlekken wordt uitgeoefend, waardoor de warmtestroom van het binnenste van de zon naar het oppervlak wordt voorkomen en het gebied koeler blijft dan de omgeving.
De geaccumuleerde magnetische energie van zonnevlekken kan enkele indrukwekkende - en gevaarlijke - bijwerkingen hebben. Wanneer de magnetische veldlijnen rond zonnevlekken te verstrengeld raken, kunnen ze in nieuwe configuraties springen en plotselinge uitbarstingen van magnetische energie vrijgeven. Deze energie kan interageren met het omringende plasma - het hete, elektrisch geladen gas dat het grootste deel van de zon vormt - en een explosie van energie veroorzaken die bekend staat als een zonnevlam.
De grootste groep zonnevlekken in de afgelopen 24 jaar verscheen op de zon in oktober 2014. Zonnevlekken bevinden zich onder het heldere actieve gebied in het centrum van de zon. Zonnevlammen komen altijd voor in actieve gebieden in de buurt van zonnevlekken, dat wil zeggen, hoe meer zonnevlekken er op dat moment zijn, hoe groter de kans op een zonnevlam. Zonnevlekken verschijnen het vaakst in de buurt van het hoogtepunt van de 11-jarige cyclus van activiteit van de zon, ook wel bekend als: zonne maximum, wanneer de magnetische activiteit een maximum bereikt.
De hitte van de flits kan op zijn beurt een ander type explosie veroorzaken, genaamd coronale massa-ejectie (KVM), waarbij geladen zonnedeeltjes uit de zonneatmosfeer worden uitgestoten en door de ruimte razen.
De meeste CVM's vliegen onschadelijk de ruimte in. Maar als ze naar de aarde worden gestuurd, kan dat rampzalige gevolgen hebben. Wanneer een EMF door de atmosfeer van de aarde gaat, kan het elektriciteitsnetten uitschakelen, radiostoringen veroorzaken of satellieten beschadigen. Het leven op aarde blijft beschermd door het magnetische veld van onze planeet, maar astronauten die in de ruimte werken, kunnen hogere dan normale stralingsdoses ontvangen.
Maar er is een positieve kant: wanneer de CVM naar de aarde valt, zorgt een regen van geladen deeltjes die door de atmosfeer van onze planeet gaat, ervoor dat aurora's verschijnen op lagere breedtegraden dan normaal. De grote donkere vlek op de zon is te danken aan deze prachtige kleurweergave aan de aardse hemel.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: