Jarenlang hebben astronomen gekeken naar de mysterieuze klomp genaamd X7 drijft rond het superzware zwarte gat in het hart van de Melkweg, en vroeg zich af wat het is en waar het vandaan kwam.
Na 20 jaar observaties te hebben geanalyseerd, ontdekte het team van wetenschappers een serieuze transformatie van de vorm van X7 - hij strekte zich bijna twee keer zo uit als zijn oorspronkelijke lengte. Deze verandering in structuur suggereert dat de klont hoogstwaarschijnlijk bestaat uit puin dat is uitgestoten tijdens een relatief recente botsing tussen de twee sterren.
"Geen enkel ander object in deze regio heeft zo'n extreme evolutie laten zien", leggen de astrofysici uit. - In het begin leek het op een komeet en wetenschappers geloofden dat het deze vorm kreeg onder invloed van de stellaire wind of stralen van deeltjes uit een zwart gat. Maar toen we hem 20 jaar in de gaten hielden, zagen we dat hij steeds langer werd. Iets moet deze wolk naar zijn speciale pad hebben geleid.
Als het object inderdaad een puinwolk is, werpt de ontdekking ervan licht op enkele fascinerende dynamische processen in het centrum van de melkweg, zoals de frequentie van sterbotsingen en de effecten van extreme zwaartekracht. In slechts een paar jaar tijd zal de wolk van stof en gas steeds meer "spaghettiachtig" worden en uiteindelijk in een zwart gat vallen Boogschutter A* (SgrA*.).
Veranderingen in de positie en snelheid van de puinwolk duiden er ook op dat deze in een elliptische baan rond het galactische centrum beweegt met een periode van ongeveer 170 jaar. Meer precies, het zou zo zijn als het iets dichter bij het centrum zou zijn. De simulaties suggereren dat het geen kans heeft om één baan te voltooien.
Bekijk deze animatie van @AdamGDog toont het verwachte lot van X7 wanneer het Sgr A * het dichtst nadert rond het jaar 2036, wat inzicht geeft in de extreme omgeving van het Galactische Centrum. Proficiat aan Anna Ciurlo van @GalacticCtrGrp, Randy en het hele team! pic.twitter.com/zdyjIPoUGA
— WM Keck Observatorium (@keckobservatorium) 21 februari 2023
Naar het dichtstbijzijnde convergentiepunt met Sergeant A*, bekend als periaster, wordt voorspeld dat het object in 2036 zal passeren. Op dit punt zal de zwaartekrachtomgeving de wolk uit elkaar scheuren en een diffuus overblijfsel achterlaten dat in een baan rond het zwarte gat zal blijven draaien totdat het voorbij zijn waarnemingshorizon verdwijnt. Wanneer dit eindelijk gebeurt, zal iedereen die naar het proces kijkt vuurwerk zien.
X7 deelt enkele overeenkomsten met andere mysterieuze klonten die in een baan rond het galactische centrum draaien. Ze staan bekend als G-objecten en werden ongeveer 20 jaar geleden voor het eerst ontdekt, wat wetenschappers voor een dilemma stelde: ze zagen eruit als gaswolken maar gedroegen zich als sterren, expandeerden in periaster maar kwamen intact tevoorschijn en stortten weer in tot een compacte vorm om in banen te blijven bewegen
X7 verschilt echter van G-objecten in zijn dramatische evolutie in zowel vorm als snelheid terwijl het object uitrekt en versnelt in de richting van Sgr A*. "Een mogelijkheid is dat het gas en stof van X7 werden uitgestoten toen de twee sterren samensmolten", zeggen de wetenschappers. – In dit proces verbergt de samengevoegde ster zich in een omhulsel van stof en gas, wat mogelijk past bij de beschrijving van G-objecten. En het uitgestoten gas kan objecten hebben gecreëerd die vergelijkbaar zijn met X7."
Omdat X7 niet bij elkaar wordt gehouden door de massa die in het midden op de loer ligt, wordt verwacht dat het een veel kortere levensduur zal hebben dan objecten G. Deze wolk kan ook een fragment zijn dat is afgebroken van een grotere wolk. "Verdere monitoring van X7 zal ons in staat stellen om deze extreme veranderingen van dichtbij te observeren", schrijven de onderzoekers, "met als hoogtepunt de uiteindelijke getijdenverspreiding van de overblijfselen van deze intrigerende structuur."
Ook interessant: