Twee internationale groepen astronomen hebben nieuwe gegevens gepubliceerd over de beroemde snelle radioflits genaamd FRB20180916B, waarin ze onverwacht laagfrequente straling ontdekten die niet kenmerkend was voor het fenomeen. De nieuwe resultaten onthullen de mogelijke aard van de bron van de burst.
FRB's werden waargenomen met behulp van het LOFAR European Network of Radio Telescopes, afgestemd op een bereik van 110 tot 188 MHz, de laagste frequentie die de antennes konden ontvangen. Wetenschappers zijn erin geslaagd 18 bursts te vangen, hoewel FRB's meestal radiostraling uitzenden op hoge frequenties. Zo brak de bron het laagfrequente record, hoewel astronomen vermoeden dat het zelfs radiogolven met een lagere frequentie kan uitzenden.
Ook interessant: Oekraïne bereidt zich voor op een gezamenlijk radioastronomieproject met Letland
De laagfrequente uitbarstingen kwamen later dan de hoogfrequente radio-emissie. Deze periodiciteit geeft aan dat de bron van FRB20180916B een binair systeem is, waarvan een van de componenten een neutronenster is. Volgens de resultaten van observatie door een andere groep wetenschappers, hebben radio-uitbarstingen een microstructuur en is 80% van de straling lineair gepolariseerd. De logische verklaring voor deze variatie is de "dansende" magnetosfeer van de neutronenster. Dit maakt het op zijn beurt mogelijk om een scenario uit te sluiten waarin straling optreedt op grote afstand van het object als gevolg van relativistische schokgolven die worden gecreëerd door deeltjes die worden versneld door het magnetische veld van een neutronenster en die een interactie aangaan met het interstellaire medium.
De radioburst FRB20180916B, ontdekt in 2018, bevindt zich op 500 miljoen lichtjaar afstand, wat vrij dichtbij is voor een bron die enorme hoeveelheden energie uitstraalt. Radio-uitbarstingen zijn periodiek van aard: ze worden elke 16 dagen herhaald en er wordt gedurende vier dagen straling uitgezonden met een relatieve rustperiode van 12 dagen. Deze voorspelbaarheid maakt het een handig object voor onderzoek.
Snelle radio-uitbarstingen vinden plaats binnen enkele milliseconden en gaan gepaard met de emissie in de ruimte van een enorme hoeveelheid energie - het soort energie dat de zon gedurende enkele tienduizenden jaren uitstraalt. De meeste onderzoekers gaan ervan uit dat dit mysterieuze fenomeen natuurlijke oorzaken heeft, zoals supernova's, botsingen met neutronensterren, actieve zwarte gaten of magnetars. In het bijzonder is er een exotische hypothese die FRB's verbindt met technologisch geavanceerde beschavingen.
Lees ook: