Astronomen denken dat ze de grootste komeet in de geschiedenis hebben ontdekt. De massieve komeet kreeg de naam Bernardinelli-Bernstein ter ere van zijn ontdekkers. Het is zo massief dat toen het voor het eerst werd ontdekt, astronomen dachten dat het een dwergplaneet was.
Een enorme komeet beweegt zich naar binnen op een baan vanuit het buitenste deel van het zonnestelsel. Terwijl een gigantische komeet die de aarde nadert vanuit het buitenste deel van het zonnestelsel angst kan veroorzaken, zijn astronomen ervan overtuigd dat deze momenteel geen bedreiging vormt voor de aarde. Het zal de zon niet dichterbij naderen dan buiten de baan van Saturnus.
Hoewel dit een enorme afstand van ons is, is het op kosmische schaal heel dichtbij en geeft het wetenschappers de mogelijkheid om de nieuwste komeet uit de Oortwolk te bestuderen. De studie van dergelijke oerobjecten helpt wetenschappers meer te leren over de vorming van ons zonnestelsel. Astronomen geloven dat de komeet het binnenste deel van het zonnestelsel al meer dan 3 miljoen jaar niet heeft bezocht.
Onderzoekers die Bernardinelli-Bernstein bestuderen zijn enthousiast en noemen het een "nieuwe" komeet. Er is geen bewijs dat het dichter dan 18 astronomische eenheden (au) bij de zon is gekomen sinds het de Oortwolk verliet. Astronomen geloven dat dit misschien wel de meest onbekende komeet is die ooit is ontdekt.
De onderzoekers stelden vast dat de komeet zijn interne reis naar de aarde begon vanaf een afstand van 40 AU. van de zon rechtstreeks van de Oortwolk. De afstand tot objecten in deze regio varieert van ongeveer 400 duizend tot 2 duizend e.a. Het werd ontdekt op een afstand van ongeveer 100 astronomische eenheden van de zon. De diameter is 29 km, maar ondanks zijn enorme omvang is het nog steeds te ver om met het blote oog te zien, dus wordt het bestudeerd met zeer krachtige telescopen.
Lees ook:
- Het bleek dat interstellaire kometen van het Borisov-type niet zo zeldzaam zijn
- De grootste komeet in de geschiedenis vliegt naar het centrum van het zonnestelsel: bijna een planeet