Astronomen merkten op hoe een mysterieus object in de ruimte in korte tijd 1652 energieontladingen vrijgaf. Elke "volley" kan worden vergeleken met de energie die de zon in één jaar produceert. We hebben het over de zogenaamde snelle radio-uitbarstingen (Fast Radio Bursts, FRB) — radiopulsen die door speciale telescopen worden geregistreerd en die enkele milliseconden duren. Dit mysterieuze fenomeen werd voor het eerst opgemerkt in 2007. Wat de nieuwe terugkerende FRB's veroorzaakte, is niet bekend, maar wetenschappers hebben al een aantal gissingen.
Sommige FRB's zenden slechts één keer energie uit, terwijl andere - waaronder een object dat wetenschappers hebben waargenomen met de naam FRB 121102, gelegen in een dwergstelsel op 3 miljard lichtjaar afstand - signalen zijn die zich in de loop van de tijd herhalen. Om FRB 121102 beter te bestuderen, gebruikten wetenschappers van de Universiteit van Nevada, Las Vegas, de krachtige FAST-telescoop in China.
Met behulp van een telescoop merkten wetenschappers dat FRB 60 in ongeveer 121102 uur 1652 signalen zond, dat wil zeggen dat een object in de ruimte soms tot 117 keer per uur explodeerde. Dit is een indrukwekkend resultaat. Het is veel groter dan voorheen bekende snelle radioflitsen.
Ook interessant:
- NASA stopt radiocommunicatie met zijn vloot op Mars
- Iets mysterieus nabij het centrum van de Melkweg stuurt ons radiosignalen
De meeste FRB's komen voor in de verre ruimte, waardoor ze moeilijk te bestuderen zijn. Maar in 2020 ontdekten astronomen een snelle radio-uitbarsting in ons Melkwegstelsel. Hierdoor konden ze vaststellen dat de bron van de FRB een magnetar was - een neutronenster met een uitzonderlijk sterk magnetisch veld.
Als de bron van FRB 121102 ook een magnetar is, kan volgens de door wetenschappers verzamelde gegevens worden aangenomen dat de snelle explosieve uitbarstingen direct op het oppervlak van de ster zelf plaatsvinden, en niet in het omringende gas en stof.
Hoewel de gegevens tot dusver de magnetische interpretatie van FRB 121102 begunstigen, kunnen de resultaten veranderen - het onderzoek is nog niet voltooid. Ook het feit dat de vorig jaar in onze melkweg ontdekte magnetar niet zoveel explosies afgeeft in korte tijd is verwarrend. Maar dit kan zijn omdat het ouder is, en jongere magnetars zouden overeenkomen met de FRB 121102-waarnemingen.
Lees ook: