Sinds de rover op 4000 augustus 5 zijn er 2012 Marsdagen verstreken NASA Curiosity begon zijn reis in de Gale-krater. En hij is nog steeds bezig met spannend wetenschappelijk onderzoek. De rover heeft onlangs het 39e monster verzameld voor gedetailleerde analyse.
Om te onderzoeken of er ooit omstandigheden op Mars bestonden die het microbiële leven ondersteunden, stijgt het apparaat geleidelijk op naar de voet van de 5 kilometer lange Mount Sharp. De lagen zijn gevormd tijdens verschillende perioden in de geschiedenis van Mars, zodat ze inzicht kunnen geven in hoe het klimaat op de planeet in de loop van de tijd is veranderd.
Het laatste monster werd verzameld op een locatie met de bijnaam "Sequoia" (alle huidige wetenschappelijke doelstellingen van de missie zijn vernoemd naar locaties in de Sierra Nevada in Californië). Wetenschappers hopen dat dit monster meer zal vertellen over hoe het klimaat en de bewoonbaarheid zich verder hebben ontwikkeld Marcy omdat deze regio verrijkt raakte met sulfaten.
Ondanks het feit dat sinds 2012 Curiosity heeft bijna 32 kilometer gereden op een lastige ondergrond, blijft sterk. Momenteel werken ingenieurs aan een oplossing voor het probleem met de linker Mastcamera (Mastcam) met een brandpuntsafstand van 34 mm. Naast het leveren van kleurenbeelden van de omgeving, helpt elk van de twee Mastcams wetenschappers om de samenstelling van rotsen van veraf te bepalen aan de hand van golflengten van licht. Om dit te doen, gebruikt Mastcam filters die zich op een wiel bevinden dat onder de lens van elke camera draait.
Sinds 19 september zit het filterwiel van de linkercamera vast tussen de posities van de filters, en missie probeert het terug te brengen naar de standaardpositie. Als dat niet lukt, zal de missie vertrouwen op de juiste Mastcam met een brandpuntsafstand van 100 mm met hoge resolutie als het primaire kleurenbeeldverwerkingssysteem. Dit kan van invloed zijn op de manier waarop het team de objecten en routes van de rover verkent. De rechtercamera zou negen keer zoveel foto's moeten maken als de linkercamera om hetzelfde gebied te bestrijken.
Terwijl ze proberen het filter weer aan te zetten, blijven missie-ingenieurs de stroomvoorziening van de rover nauwlettend in de gaten houden en hopen dat deze voldoende energie zal leveren om lang mee te gaan. Ze vonden ook manieren om problemen op te lossen die verband houden met slijtage van het boorsysteem en de robotarmgewrichten van de rover. Software-updates hebben bugs opgelost en nieuwe mogelijkheden toegevoegd aan Curiosity, waardoor lange reizen gemakkelijker worden en slijtage aan de wielen wordt verminderd.
In november wordt een pauze van enkele weken verwacht. Mars staat op het punt achter de zon te verdwijnen, en het plasma van de zon kan obstakels voor het team vormen. Ingenieurs vertrekken Curiosity met een lijst met zaken voor de periode van 6 tot 28 november, waarna de communicatie veilig kan worden hersteld.
Lees ook: