De rover Curiosity van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie is op het oppervlak van Mars een boekvormige rots tegengekomen. Nieuwsgierigheid heeft een rots ontdekt die een griezelige gelijkenis vertoont met de harde kaft van een boek. Dit toont aan dat hoewel de missie van Curiosity meer dan 3800 Marsdagen (of zonne-uren) heeft geduurd, er nog steeds veel verbazingwekkende dingen op het oppervlak van Mars zijn die het nog kan ontdekken.
In haar blog merkt NASA op dat de ongewone rotsformatie waarschijnlijk is veroorzaakt door water dat miljarden jaren geleden door spleten op Mars sijpelde. Dit water heeft waarschijnlijk vaste mineralen meegenomen en verspreid over het oppervlak van de Rode Planeet. "Na eeuwen van wind die het zand van de zachtere rotsen wegblaast, werden ze weggehouwen, en de hardere materialen zijn alles wat er over is", legt NASA uit in zijn post.
NASA-wetenschappers hebben de rots heel toepasselijk Terra Firme genoemd, wat "droog land" of "stevige grond" betekent. De bijnaam weerspiegelt een gevoel van ontdekking, verwijzend naar een uitdrukking die door zeilers wordt gebruikt bij het ontdekken van nieuwe continenten, maar verwijst ook letterlijk naar de harde mineralen Curiosity die op Mars zijn ontdekt. Volgens de afmetingen van de rover is de steen ongeveer 2,5 cm doorsnee, wat betekent dat hij iets kleiner is dan een gewoon boek. De rover maakte beelden van Terra Firme met behulp van de Mars Hand Lens Imager (MAHLI) aan het uiteinde van zijn robotarm.
Curiosity onderzoekt sinds augustus 2012 de Gale-krater op Mars. Hij deed verschillende historische ontdekkingen, waaronder de ontdekking van stabiel vloeibaar water op het oude Mars. Hoewel het recente werk van Curiosity enigszins is overschaduwd door de bevindingen van de meer geavanceerde Perseverance-rover, blijft het baanbrekend wetenschappelijk onderzoek uitvoeren.
Vorig jaar ontdekte Curiosity bewijs van een belangrijk ingrediënt voor leven op Mars. Wetenschappers hebben de door Curiosity verzamelde gegevens geanalyseerd en voor het eerst het totale organische koolstofgehalte van Marsrotsen berekend. De resultaten toonden aan dat de Rode Planeet een teveel heeft aan een belangrijk ingrediënt voor leven.
De opvolger van Curiosity, Perseverance, laat monsterbuizen achter op Mars voor toekomstige missies om ze op te halen en terug te brengen naar de aarde. Dit alles maakt deel uit van NASA's ambitieuze plannen om uit te zoeken of er ooit microbieel leven op de Rode Planeet heeft kunnen bestaan.
Lees ook:
- NASA's Perseverance-rover vond tekenen van een oude diepe rivier
- NASA zoekt naar manieren om de baan van Hubble te verhogen en haar werk voort te zetten