Sinds kort de rover NASA Curiosity had wat downtime. Maar in plaats van alleen maar te rusten, maakte de rover prachtige beelden van zonsopgang en zonsondergang op Mars, waarvan experts een video maakten.
Curiosity maakte twee zwart-witvideo's tijdens de 4002e Marsdag, of solo, van zijn missie. Zout gaat iets langer mee dan 24 uur. De stilstand van de rover werd veroorzaakt door het feit dat Mars duidelijk tegenover de aarde stond, maar aan de andere kant van de zon.
Tijdens deze periodes stoppen de grondcontroleurs met het sturen van berichten en commando's naar de rovers op de Rode Planeet, zodat het signaal hen niet in vervormde vorm bereikt, omdat het zonneplasma deze commando's kan verstoren. Maar tegelijkertijd sturen missies nog steeds regelmatig ‘gezondheidscontroles’ naar aarde.
Dit jaar was de Marsvloot twee weken buiten bereik, van 11 tot 25 november. Het laatste bevel dat Curiosity ontving, gaf de missie opdracht om de omgeving in beeld te brengen met twee Hazard Prevention Camera's (HazCam). Ze worden meestal gebruikt om rotsen, hellingen en andere gevaren te detecteren die gevaarlijk kunnen zijn Curiosity, maar zolang de rover niet beweegt, kunnen ze voor andere doeleinden worden gebruikt.
De video, bestaande uit beelden gemaakt gedurende 24 uur, 37 minuten en 22 seconden van een Marsdag, toont de schaduw van Curiosity die over het oppervlak drijft Mars, en de robot fungeert feitelijk als een rudimentaire zonnewijzer. Het grondteam van Curiosity had gehoopt Marswolken of stofduivels over het oppervlak van de Rode Planeet te zien drijven in de 25-frames video, maar dergelijke zichtbare weermanifestaties zijn niet te zien in de beelden.
De video toont een vallei uitgehouwen in Mount Sharp. Het is een 5 kilometer lange berg in het Gale Crater-gebied van de Rode Planeet. De rover verkent deze regio sinds de landing in 2012 en doet het nog steeds uitstekend.
Lees ook: