Planeet 55 Cancri e, in wetenschappelijke kringen bekend als de 'Hell Planet', is misschien niet altijd geweest wat het nu is. Hier spuwen de wolken lava in plaats van regen, het oppervlak bestaat uit hete magma-oceanen en de kern is gemaakt van diamanten. Het vreselijke weer op de planeet was het resultaat van een abnormale nadering van zijn ster.
De rotsachtige wereld, genaamd "Janssen" naar Zacharias Janssen, een Nederlandse brillenmaker die twijfelachtig wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de eerste optische telescoop, is 40 lichtjaar verwijderd. De planeet draait rond de Copernicus-ster op een afstand die 70 keer dichter is dan de aarde vanaf de zon. Een jaar op Janssen duurt maar 18 uur.
De onderzoekers wilden het verre systeem bestuderen om te beoordelen hoe zijn planeten evolueerden en hoe het verschilt van ons platte, pannenkoekachtige zonnestelsel, waar alle planeten in wezen dezelfde baanvlakken bezetten. Door deze verschillen te begrijpen, kunnen wetenschappers de waarschijnlijkheid van leven op aardachtige werelden elders in het universum inschatten.
Dankzij de observatie van Janssen konden wetenschappers de extreem nauwe baan van de planeet rond de Copernicaanse evenaar reconstrueren, die volgens hen binnenkwam nadat zwaartekrachtverschuivingen in het systeem hem dichter bij de ster brachten. De planeet draait om de Copernicaanse ster, die zelf deel uitmaakt van een binair paar met een rode dwerg, samen met vier andere planeten.
En hoewel Janssen altijd een hete planeet is geweest, was daar niet zulk hels weer. De Copernicaanse rotatie puilt uit het midden van de ster en maakt de boven- en onderkant plat, waardoor de baan van Janssen langs de evenaar van de ster komt te liggen. Dit is een bijzonder vreemde baan in vergelijking met de andere planeten in het systeem, waarvan de banen niet eens kruisen tussen Copernicus en de aarde.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: