NASA's DART-ruimtevaartuig is op weg naar een asteroïdebotsing

NASA lanceerde de Double Asteroid Redirection Test (DART) -missie om een ​​mogelijke manier te demonstreren om asteroïden af ​​te buigen die de aarde in de toekomst zouden kunnen bedreigen. Vandaag, om 08:21 uur Kiev-tijd, lanceerde SpaceX een Falcon 9-raket met de Double Asteroid Redirection Test-missie. Komend najaar, tussen 26 september en 1 oktober, zal DART met een snelheid van ongeveer 6,6 km/s in botsing komen met een asteroïde.

De lancering van vandaag vond plaats met een heldere lucht, lichte wind en slechts 1% bewolking. Het Falcon 9-lanceervoertuig werd zonder grote vertragingen gelanceerd, waarbij de motoren van de eerste trap na 153 seconden afsloegen, waarna de tweede trap ontstak en 322 seconden brandde. Het DART-ruimtevaartuig scheidde 58 minuten na de lancering van de tweede trap. Ondertussen ging de eerste etappe opnieuw de atmosfeer in om te landen op het autonome onbemande schip Of Course I Still Love You in de Stille Oceaan.

In de volgende fase van de gezamenlijke missie met het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), zal de DART-sonde zijn opvouwbare zonnepanelen (ROSA) inzetten en, na voltooiing van een systeemcontrole, zijn Evolutionary Xenon Thruster - Commercial (NEX) zonne-energie - elektrisch aandrijfsysteem. Gebaseerd op het voortstuwingssysteem van het Dawn-ruimtevaartuig, zal het het ruimtevaartuig eind september 2022 versnellen tot de vereiste snelheid om het doel te onderscheppen.

Het doel is het Dimorphos binaire asteroïdesysteem, bestaande uit Didymos A met een diameter van ongeveer 780 m en de baan van de kleinere Didymos B met een diameter van ongeveer 160 m. Deze asteroïden vormen geen bedreiging voor de aarde, maar werden gekozen als een gereed laboratorium om methoden te testen voor het afbuigen van gevaarlijke hemellichamen.

Om dit te doen, zal DART door zijn optische navigatiecamera (DRACO) worden aangestuurd om met een snelheid van ongeveer 6,6 km/s op Didymos B te botsen. Deze impact zou sterk genoeg moeten zijn om Didymos B met één procent te verplaatsen - genoeg om de verandering in zijn pad te zien door telescopen en radars op aarde op 11 miljoen km afstand, evenals door ESA's Hera-ruimtesonde, die naar Dimorphos zal worden gelanceerd in 2024.

De missie zal ook de werking demonstreren van zeer efficiënte zonnecellen op ROSA intrekbare panelen. Ze leveren drie keer meer energie dan standaard.

Lees ook:

• NASA zoekt kernreactorspecialisten voor maanmissies
• SpaceX gaat met hulp een buitenpost op Mars bouwen Starship