NASA deelde de details van hoe de expeditie naar Mars zal plaatsvinden - Mars Sample Return. Het zal uit verschillende fasen bestaan.
Het unieke van dit programma ligt in het feit dat het ruimtevaartuig als onderdeel ervan naar Mars zal vliegen, van daaruit lokale bodemmonsters zal nemen en naar huis zal terugkeren. NASA en de European Space Agency werken er samen aan.
De eerste fase van de missie zou medio juli van dit jaar moeten beginnen, wanneer de Perseverance-rover naar de rode planeet zal worden gestuurd. Het zal op Mars aankomen in het gebied van de Jezero-krater, waar een oude rivierdelta is die is opgedroogd. Het belangrijkste doel is om monsters van Marsbodem te verzamelen en er speciale reageerbuizen mee te vullen. Overigens zal de rover in totaal 43 reageerbuisjes bij zich hebben, maar vijf daarvan blijven leeg. Dit zal worden gedaan zodat de wetenschappers die de monsters analyseren, kunnen onderscheiden welke van de moleculen van Mars zijn en welke van de aarde.
Dan vindt in 2026 de start plaats van de tweede fase van de Mars Sample Return. Een ander ruimtevaartuig zou in 2028 op Mars moeten arriveren. Tijdens deze fase worden alle monsters van de Perseverance-rover in een kleine tweetraps raket met vaste brandstof geladen. Wetenschappers bepaalden dat het zeer compact moest zijn - niet hoger dan 2,8 m, niet breder dan 57 cm en niet zwaarder dan 400 kg. Halverwege 2029 zal een raket met 14-16 kg vracht vanaf het oppervlak van Mars gelanceerd worden om in zijn baan te komen. Daar zal ze worden opgepikt door een derde ruimtevaartuig dat met haar naar de aarde zal terugkeren. Het is de bedoeling dat het in 2031 in de woestijn van Utah landt. Aan deze complexe missie zal in totaal 7 miljard dollar worden besteed.
Lees ook: