Onlangs Elon Musk aangekondigd een mensachtige robot die is ontworpen om repetitieve en saaie taken uit te voeren waar mensen een hekel aan hebben. Musk suggereerde dat het voor je naar de supermarkt zou kunnen rennen en met gemak een groot aantal handmatige taken zou kunnen uitvoeren. Zoals je zou verwachten, gonst het op sociale media van verwijzingen naar een reeks dystopische sci-fi-robotfilms waarin alles vreselijk misgaat.
Hoe zorgwekkend de toekomst van robots in films als I, Robot, Terminator, Black Mirror en anderen ook is, het is de technologie van echte mensachtige robots die daarop zijn gebaseerd - en hun bedoelingen - die reden tot bezorgdheid zouden moeten geven.
Het werk van Musk wordt ontwikkeld door Tesla. Dit lijkt een afwijking van de autohandel van het bedrijf, behalve dat Tesla niet jouw typische autofabrikant is. De zogenaamde "Tesla Bot" is een concept voor een gestroomlijnde mensachtige robot van 172 cm die kunstmatige intelligentie (AI) voor auto's en Tesla Autopilot-technologie zal integreren om routes te plannen en te navigeren, door verkeer - in dit geval voetgangers - te navigeren en obstakels te vermijden.
Afgezien van de dystopische sci-fi-ondertoon, is het plan voor een kunstmatige omgeving gecreëerd door mensen voor mensen logisch. En zoals Musk betoogde toen hij de Tesla Bot aankondigde, moeten succesvolle geavanceerde technologieën op dezelfde manier leren navigeren als mensen.
De auto's en robots van Tesla zijn echter slechts zichtbare producten van een veel groter plan om een toekomst te creëren waarin geavanceerde technologie mensen bevrijdt van onze biologische wortels door biologie en technologie te vermengen. Sommige onderzoekers maken zich zorgen over het plan dat verder gaat dan speculatieve sciencefiction-angsten voor superintelligente robots. Zelfrijdende auto's, interplanetaire raketten en brain-machine-interfaces zijn stappen op weg naar de toekomst die Musk zich voorstelt, waarin technologie de redder van de mensheid zal worden. In deze toekomst zal energie goedkoop, overvloedig en duurzaam zijn, zullen mensen in harmonie werken met en zelfs versmelten met intelligente machines - en uiteindelijk een interplanetaire soort worden.
Het is een toekomst die, te oordelen naar de inspanningen van Musk, zal worden gebouwd op een reeks onderling verbonden kerntechnologieën, waaronder sensoren, actuatoren, energie- en data-infrastructuren, systeemintegratie en aanzienlijke vooruitgang in rekenkracht. Musk stelt zich voor hoe mensen uiteindelijk ons evolutionaire erfgoed zullen overstijgen met menselijke of zelfs "bovenmenselijke" technologie.
Deze mens-tot-technologie-benadering van innovatie ondersteunt de technologie in Tesla-auto's, inclusief het uitgebreide gebruik van optische camera's. Wanneer ze zijn verbonden met een AI-brein, zouden ze voertuigen moeten helpen autonoom te navigeren door wegenstelsels die volgens Musk "ontworpen zijn voor biologische neurale netwerken met optische transducers" - met andere woorden, mensen. Volgens Musk is het een kleine stap van door mensen gemaakte "robots op wielen" naar mensachtige robots op poten.
Tesla's "volledig zelfrijdende" technologie, inclusief automatische piloot, is het uitgangspunt voor de Tesla Bot-ontwikkelaars. Hoe indrukwekkend deze technologie ook is, het is bewezen dat ze niet helemaal betrouwbaar is.
Crashes en ongelukken met Tesla's Autopilot-modus - waarvan de nieuwste algoritmen waren die hun best deden om geparkeerde voertuigen van hulpdiensten te herkennen - doen twijfels rijzen over de haalbaarheid van het vrijgeven van de technologie in het wild in de nabije toekomst. Deze staat van dienst voorspelt niet veel goeds voor humanoïde robots die op dezelfde technologie vertrouwen. Het is echter niet alleen een kwestie van de juiste technologie.
De storingen van de automatische piloot van Tesla worden verergerd door menselijk gedrag. Sommige Tesla-bestuurders behandelden hun opgewaardeerde auto's bijvoorbeeld als volledig autonome voertuigen en letten niet genoeg op het autorijden. Kan er iets soortgelijks gebeuren met de Tesla Bot?
In deze situatie zijn de zogenaamde bijzonder interessant wees risico's – risico's die moeilijk te kwantificeren en gemakkelijk over het hoofd te zien zijn, maar die onvermijdelijk leiden tot verwarring bij innovators. Tesla Bot heeft een hele portefeuille van dergelijke weesrisico's.
Deze omvatten potentiële bedreigingen voor de privacy en autonomie wanneer een bot mogelijk gevoelige informatie verzamelt, deelt en ermee communiceert, kwesties in verband met hoe mensen over robots denken en erop reageren, mogelijke inconsistenties tussen ethische of ideologische opvattingen – bijvoorbeeld in de strijd tegen misdaad of in de strijd tegen burgerprotesten. Dit zijn onderwerpen die zelden aan bod komen in technisch onderwijs, maar het negeren ervan kan tot rampspoed leiden.
Hoewel de Tesla Bot misschien onschuldig lijkt – of zelfs een beetje grappig – om de Tesla Bot nuttig en commercieel succesvol te laten zijn, moeten de ontwikkelaars, investeerders, toekomstige consumenten en anderen moeilijke vragen stellen over wat en hoe het een bedreiging kan vormen de mensheid navigeren door deze bedreigingen.
Deze bedreigingen kunnen zo specifiek zijn als mensen die ongeoorloofde wijzigingen aanbrengen die de prestaties van een robot verbeteren - ze laten hem bijvoorbeeld sneller bewegen dan de ontwikkelaars hadden bedoeld - zonder na te denken over de risico's, of zo gevaarlijk als de bewapeningstechnologie. Of hoe een mensachtige robot bijvoorbeeld de werkzekerheid kan bedreigen of hoe een robot met geavanceerde bewakingssystemen de privacy kan ondermijnen.
De Tesla Bot lijkt misschien een kleine stap in de richting van Musks visie op bovenmenselijke technologie, en het is gemakkelijk om het af te schrijven als niet meer dan een vluchtige blik. Maar de serieuze plannen achter deze brutaliteit roepen niet minder serieuze vragen op.
Hoe verantwoord is bijvoorbeeld de visie van Musk? Wie zegt dat hij het moet doen, gewoon omdat hij is kan zijn werken om de toekomst van je dromen te creëren? Is de toekomst die Musk probeert te bieden het beste voor de mensheid, of zelfs goed? En wie draagt de gevolgen als het misgaat? Dit zijn diepe zorgen, maar dat betekent niet dat de Tesla Bot een slecht idee is of dat Elon Musk zijn spierballen niet zou moeten kunnen laten bouwen aan de toekomst. Als ze correct worden gebruikt, kunnen deze ideeën en technologieën miljarden mensen een veelbelovende toekomst bieden.
Maar als consumenten, investeerders en anderen verblind worden door de glitter van nieuwe technologieën en de hype negeren zonder het grotere geheel te zien, loopt de samenleving het risico de toekomst over te dragen aan rijke innovators wier visies ze te boven gaan. Misschien is dit een onontkoombare les uit dystopische sci-fi toekomstige robotfilms die mensen moeten dragen terwijl de Tesla Bot van idee naar realiteit gaat? Dit is niet zozeer een voor de hand liggend probleem van de mogelijke creatie van gewelddadige mensachtige robots, maar een veel ernstiger probleem om te beslissen wie de toekomst zal vertegenwoordigen en zal deelnemen aan de constructie ervan.
Wat denk je?
Lees ook: