De European Space Agency heeft een raamcontract ter waarde van € 522 miljoen getekend met een consortium onder leiding van Thales Alenia Space om de ontwikkeling van de ExoMars 2028-missie voort te zetten.
De lancering van de ExoMars-missie staat gepland voor oktober-december 2028 en zal de Rosalind Franklin-rover naar het oppervlak van Mars brengen. De rover zal worden uitgerust met een door Leonardo ontwikkelde boor, die het oppervlak van Mars tot een diepte van maximaal twee meter kan doordringen. Dit is belangrijk omdat de rover hierdoor monsters kan verzamelen onder een laag grond die is gesteriliseerd door oppervlaktestraling. Dit geeft het agentschap de kans om bewaard organisch materiaal te verzamelen dat het bestaan van leven op de Rode Planeet zal bewijzen.
De lancering van ExoMars was oorspronkelijk gepland voor september 2022 in samenwerking met Roskosmos. In maart 2022 verbrak ESA echter alle banden met Roscosmos, inclusief de samenwerking op ExoMars, vanwege de Russische invasie van Oekraïne. In november 2022 stemden de leden tijdens een vergadering op ministerieel niveau van de raad van bestuur van het agentschap voor de financiering van een herziene ExoMars-missie. Om dit te doen zal Europa een aantal sleutelelementen van de missie moeten ontwikkelen, die oorspronkelijk door Roskosmos werden geleverd. ESA krijgt volledige steun van NASAmaakte het agentschap in maart 2023 bekend dat het voor 30 2024 miljoen dollar had toegewezen om de ontwikkeling van missies te helpen financieren.
Het contract, afgesloten met een consortium onder leiding van Thales Alenia Space, zal worden opgedeeld in verschillende tranches met een totale kostprijs van € 522 miljoen. Het contract omvat het onderhoud en de modernisering van reeds gebouwde elementen, evenals de ontwikkeling van een toegangsmodule, afdaling en landen op Mars. Het bedrijf zal ook verantwoordelijk zijn voor het bouwen, integreren, testen en toezicht houden op de lanceringscampagne.
Het Italiaanse bedrijf Thales Alenia Space zal het consortium leiden. De Franse, Zwitserse en Spaanse dochterondernemingen zullen verantwoordelijk zijn voor het vleugelprofiel, de parachute, de camera's en de elektronische besturingseenheid van de remmotoren van de lander, evenals voor de aandrijfelektronica van de rover. Airbus Defense & Space in Groot-Brittannië zal verantwoordelijk zijn voor de rover-, mechanische, thermische en energiesystemen van de lander, ArianeGroup in Frankrijk voor het voorschild en de thermische bescherming van het vleugelprofiel, OHB in Duitsland voor de dragermodule en ALTEC in Italië voor de Operations Control Center-rover (ROCC).
Lees ook: