Astronomen van het Optical and Infrared Astronomy Laboratory (NOIRLab) van de Amerikaanse National Science Foundation (NSF) hebben asteroïde 2021 PH27 ontdekt: het is de snelst bekende en dichtst bij de zon. De nieuwe asteroïde 2021 PH27 maakt in 113 dagen een complete omwenteling rond de zon en convergeert met de ster op een afstand van 20 miljoen km, dit is dichter bij Mercurius.
De asteroïde werd op 13 augustus ontdekt door een astrofysicus van het Carnegie Institute, Scott Shepard, waarna wetenschappers zijn baan berekenden en ontdekten dat zijn baan elliptisch is, zijn semi-hoofdas of grootste straal slechts 70 miljoen km is. Tijdens de beweging van de baan van de asteroïde kruist hij de banen van zowel Venus als Mercurius. 2021 PH27 beweegt sneller dan alle eerder ontdekte asteroïden, de tweede alleen voor Mercurius met een rotatie van 88 dagen.
"Terwijl telescooptijd erg waardevol is voor astronomen, moedigt de internationale aard en liefde voor het onbekende astronomen aan om hun eigen wetenschappelijke waarnemingen opzij te zetten om spannende nieuwe ontdekkingen als deze te volgen", zei Scott Shepard.
Lees ook:
- Wetenschappers hebben de oorsprong ontdekt van de asteroïde die de dinosauriërs heeft gedood
- Er zijn vreemde objecten ontdekt in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter
Door zo'n sterke nadering van de zon warmt de asteroïde op tot 480°C. De auteurs kwamen er ook achter dat zijn baan instabiel kan zijn, en daarom zal hij in de komende paar miljoen jaar ofwel botsen met de zon , Mercurius of Venus, of ga naar andere verre gebieden van de Melkweg.
Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van de asteroïde: de eerste is dat hij deel uitmaakte van de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, en de tweede is dat het de gedegenereerde kern is van een komeet die alle vluchtige materie heeft verteerd.
Astronomen zeggen dat verdere waarnemingen kunnen helpen het mysterie op te lossen, maar Shepard en andere astronomen zullen enkele maanden moeten wachten om meer gegevens te verzamelen. PH27 2021 beweegt nu achter de zon, vanuit ons perspectief. Naar verwachting zal hij begin 2022 vanaf de aarde weer te zien zijn, wanneer nieuwe waarnemingen zijn baan verder kunnen bepalen, waardoor de asteroïde een officiële naam krijgt.
Lees ook:
- NASA bestudeert de komeetachtige activiteit van de asteroïde Phaeton
- NASA bereidt zich voor op de lancering van Lusy, de eerste missie naar de Trojaanse asteroïden