Over de hele wereld zijn er onderzoeksgroepen van wetenschappers wiens activiteiten gericht zijn op het vinden van oplossingen voor de problemen van milieuvervuiling met kunststoffen. Het lijkt erop dat zo'n groep een oplossing heeft gevonden, of beter gezegd, er bij toeval op is gestuit.
Onderzoekers die een onlangs in Japan ontdekte bacterie bestudeerden, ontdekten daarin een ongewoon enzym. Binnen enkele dagen absorbeert het plastic dat er eeuwen over zou doen om in de oceaan af te breken.
Tijdens het onderzoek naar de structuur van de bacterie werd een onverwachte ontdekking gedaan. Het experiment resulteerde in een enzym dat het team bestudeerde met behulp van een diamanten lichtbron die 10 miljard keer helderder is dan zonlicht. Aanvankelijk was het enzym vergelijkbaar met het enzym dat door veel soorten bacteriën wordt geproduceerd om cutine af te breken (een natuurlijk polymeer dat door planten als beschermende laag wordt gebruikt). Maar na wat manipulatie kreeg het team een enzym dat PET (polyethyleentereftalaat) absorbeert.
Lees ook: Apple Nieuws – nieuwspublicatie van Apple
Professor John McGeehan, die de studie leidde aan de Universiteit van Portsmouth, zei tegen The Guardian dat de ontdekking schokkend was, maar een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op het oplossen van het wereldwijde plasticprobleem. Het enzym kan ook worden gebruikt om plastic af te breken tot zijn oorspronkelijke componenten. PET-flessen die momenteel worden gerecycled, kunnen worden verwerkt tot vezels voor kleding en tapijten. "Dit betekent dat we niet meer olie hoeven te winnen om plastic te maken, wat de hoeveelheid plastic in het milieu zou moeten verminderen," zei McGeehan.
Lees ook: De volledige specificaties van de Honor 10 smartphone zijn gepubliceerd
De laatste tijd is plasticvervuiling een van de grootste problemen van de mensheid geworden. Wetenschappers hebben een enorme lijst met mogelijke oplossingen onderzocht, van plastic plukkende robots tot infraroodidentificatie vanuit de ruimte, maar de ontdekking van dit enzym zou een geheel nieuwe manier kunnen betekenen om dit probleem op te lossen.