Op 7 november maakten de Chinese astronauten Zhai Zhigang en Wang Yaping de eerste ruimtewandeling als onderdeel van de Shenzhou-13-missie in het China Space Station. De EVA was de eerste voor een Chinese vrouw en ze installeerden ook met succes nieuwe apparatuur aan de buitenkant van de Tianhe-hoofdmodule.
Yapin's historische intrede in de ruimte vervolgt het pad van andere vrouwen die de ruimte hebben bezocht. De eerste vrouw die de ruimte in ging, was kosmonaut Svitlana Savitska, die haar eerste ruimtewandeling maakte in 1984, tijdens de Sojoez T-7-vlucht bij het Salyut-12-ruimtestation. In hetzelfde jaar werd Kathryn Sullivan de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte tijdens de STS-41G-missie.
Volgens Chinese staatsmedia waren de taikonauten van plan om tijdens de ruimtewandeling twee apparaten te installeren, waaronder een hangend apparaat en een gecombineerde robotarmadapter aan de buitenkant van de Tianhe-hoofdmodule.
Tijdens de ruimtewandeling bewoog een van de taikonauten zich met behulp van een manipulatorarm. Deze arm is vergelijkbaar met de Canadarm die op de Space Shuttle wordt gebruikt en de Canadarm2 die momenteel in het internationale ruimtestation wordt gebruikt.
Deze ruimtewandeling onthulde het nieuwe ruimtepak gedragen door Wang Yaping, dat in september door het bevoorradingsvrachtschip Tianzhou-3 aan het station werd afgeleverd. Dit kostuum is geoptimaliseerd voor het kleinere lichaam van Yaping.
De Shenzhou-13-bemanning diende eerder als back-upbemanning voor de Shenzhou-12-missie. Zhai Zhigang is de missiecommandant en was vroeger een gevechtspiloot van de luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger, geselecteerd voor de eerste groep taikonauten. Zhigang nam eerder deel aan de Shenzhou-7-missie in 2008. Wang Yaping is de tweede Chinese vrouw die de ruimte in vliegt na Liu Yang in 2012. Yaping's eerste ruimtemissie was de Shenzhou-10-missie in 2013.
De Shenzhou-13-missie is de eerste voor beginnende taikonaut E Guangfu. Vóór de missie nam hij deel aan een trainingsevenement van de European Space Agency (ESA) genaamd het Joint Adventure for the Assessment and Training of Human Behavioral Skills (CAVES) in een Italiaanse grot in 2016. Alle drie de bemanningsleden zitten in het kosmonautendetachement van het Volksbevrijdingsleger.
De bemanning lanceerde op 13 oktober de ruimte op Shenzhou-15 met een Long March 2F-raket vanuit de Jiuquan-ruimtehaven in de Gobi-woestijn in China. Later die dag meerde de bemanning aan bij het dockingstation op de hoofdmodule van Tianhe.
Dit is de eerste langdurige bemande missie op het nieuwe ruimtestation van China. De bemanning van de Shenzhou-13 zal naar verwachting tot april 2022 aan boord van het station blijven. Hun lange verblijven zijn qua duur vergelijkbaar met de vluchten van de Sojoez en Crew Dragon ruimtevaartuigen op het internationale ruimtestation ISS.
De hoofdmodule van Tianhe werd voor het eerst gelanceerd op 29 april op Long March 5B vanuit de Wenchang Spaceport. In 2022 wordt het station uitgebreid met de modules Wentian en Megtian. Deze uitbreidingsfase van het Chinese ruimtestation zal plaatsvinden tijdens de Shenzhou-14-missie, de derde bemande expeditie naar het station en het tweede lange verblijf.
Lees ook: