Sinds astronomen in de jaren 90 van de vorige eeuw exoplaneten begonnen te ontdekken, kwamen er veel enorme gasreuzen, vergelijkbaar met onze Jupiter, in hun gezichtsveld. Sommigen van hen draaien in een zeer lage baan ten opzichte van hun ster. En de afstand is zo dichtbij dat hun oppervlak kan koken en een temperatuur van meer dan 1600°С kan bereiken. Een van de laatste doelen van Hubble was KELT-20b, een hete gasreus op ongeveer 400 lichtjaar van de aarde.
Als resultaat van de waarnemingen kwamen de wetenschappers tot de conclusie dat de intense ultraviolette straling van de lokale ster de bovenste lagen van de atmosfeer van de planeet binnendringt, waar het wordt geabsorbeerd door metalen. De output is een oververhitte laag hoog in de atmosfeer van KELT-20b - vergelijkbaar met de ozonrijke stratosfeer van de aarde die de zon blokkeert, alleen vele malen heter.
Een andere gasreus die door Hubble is waargenomen, is WASP-178b, op 1300 lichtjaar van de aarde. Hier is het nog leuker. Deze reus heeft één kant constant naar de ster gericht, waardoor materie verdampt en als gevolg daarvan gasvormig siliciummonoxide wordt gevormd. Dit siliciummonoxide "stroomt" met een snelheid van meer dan 3200 km/u naar de nachtzijde van de planeet, waar de temperatuur dienovereenkomstig veel lager is, en als gevolg daarvan vindt kristallisatie plaats. Zo valt er een regen van stenen op het oppervlak.
"Als we niet kunnen begrijpen wat er gebeurt bij superhete Jupiters, waar we betrouwbare observatiegegevens hebben, zullen we geen kans hebben om erachter te komen wat er aan de hand is in de zwakkere spectra bij het observeren van terrestrische exoplaneten.", zei Joshua Lotringer, een astronoom aan de Utah Valley University.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: