Hubble wederom tevreden astronomen met een nieuw verbluffend beeld - daarop registreerde de ruimtetelescoop drie sterrenstelsels die zelfverzekerd "stappen" naar een botsing en fusie. Hoewel botsingen tussen melkwegstelsels heel gewoon zijn, kan dit specifieke geval als zeldzaam worden beschouwd omdat elk van de drie sterrenstelsels momenteel nieuwe sterren aan het baren is.
De drie sterrenstelsels die we in het sterrenbeeld Volopas zien, zullen uiteindelijk samensmelten tot één groot sterrenstelsel. Tijdens dit proces zal de spiraalstructuur die er nu zo mooi uitziet in de afbeelding vernietigd worden door de zwaartekrachtinteractie tussen de drie-eenheid.
De afbeelding toont drie sterrenstelsels, gezamenlijk bekend als SDSSCGB 10189, die zo dicht bij elkaar staan dat ze lijken samen te smelten. Hun vormen zijn al enigszins vervormd, en Hubble vaste gelijkmatige draden van gas en stof die ze met elkaar verbinden. Drie sterrenstelsels stralen veel licht uit.
Binnen SDSSCGB 10189 staan drie grote stervormende sterrenstelsels slechts 50 lichtjaar uit elkaar. Hoewel dit klinkt als een enorme afstand die niet veel gevaar voor botsing met zich meebrengt, is het vanuit kosmisch oogpunt bijna twee stappen verwijderd. Voorbeeld, Andromeda, het sterrenstelsel dat het dichtst bij onze Melkweg staat, bevindt zich op een afstand van meer dan 2,5 miljoen lichtjaar van de zon (astronomen voorspellen trouwens ook een botsing van deze sterrenstelsels, maar het is nog steeds zo ver weg dat je niet moet zich zorgen maken).
Een nieuwe afbeelding van de ruimtetelescoop NASA Hubble maakt deel uit van de studie naar de oorsprong van de grootste en meest massieve sterrenstelsels in het universum, die astronomen de helderste clusterstelsels (BCG) noemen.
Het wordt gevormd wanneer een groot sterrenstelsel kleinere absorbeert, of wanneer gasrijke sterrenstelsels zoals dit trio botsen en samensmelten. Dit proces kan worden gebruikt om de vorming van galactische clusters te traceren – enorme kosmische structuren bestaande uit honderden of zelfs duizenden sterrenstelsels. Wetenschappers hopen ook dat dit cluster aanwijzingen kan geven over de evolutie van het zogenaamde "kosmische web" - de verwarde structuur van klonten en strengen materiaal gevormd door donkere materie die individuele sterrenstelsels in clusters met elkaar verbinden.
Er is nog steeds discussie over wat de slimste is галактика clusters en op welk punt in de 13,8 miljard jaar geschiedenis van het universum ze zich begonnen te vormen. Sommige astronomen geloven dat deze massieve, heldere sterrenstelsels vroeg in het universum zijn ontstaan, toen het ongeveer 19% van zijn huidige leeftijd had. Anderen geloven dat dergelijke sterrenstelsels zich nog steeds vormen en evolueren. De samensmelting van SDSSCGB 10189 zou zo'n melkwegstelsel kunnen doen ontstaan, en zo eindelijk licht werpen op het mysterie van hoe en wanneer deze massieve, heldere objecten ontstaan.
Ook interessant: