General Atomics Aeronautical Systems heeft beelden vrijgegeven van de nieuwe, volledig ontwikkelde XQ-67A geavanceerde gevechtsdrone. Het bedrijf heeft het binnen het programma gebouwd UPU VS OBSS (buitenboorddetectiestation). Er zijn in het verleden aanwijzingen geweest dat dit ontwerp profiteert van de mogelijkheden die het bedrijf toevoegt aan de nieuwe Gambit-familie van UAV's.
“General Atomics Aeronautical Systems is verheugd de XQ-67A OBSS voor de eerste keer aan de wereld te introduceren. Wij geloven dat de toekomst van onbemande gevechtsvliegtuigen voor u ligt, zei General Atomics. - Er wordt veel gepraat over gevechts-UAV's en wat hen in de toekomst te wachten staat. Maar als mensen meer leren over de XQ-67A en hoe het Air Force Research Laboratory en General Atomics dit project hebben benaderd, zullen ze beseffen dat het echt anders is dan alles wat ze eerder hebben gezien.
Afbeeldingen van de XQ-67A laten zien dat hij een intrekbaar onderstel met drie wielen heeft, een wijd gespreide V-vormige staart en een laag uitlopende hoofdvleugel. Het heeft ook een bovenste dorsale luchtschep en een subtiele kinlijn die zich rond de romp wikkelt. Het algehele ontwerp is vergelijkbaar met de andere ontwikkelingen van het bedrijf, de Avenger, en met Boeings MQ-25 Stingray onbemande tanker en XQ-58 Walküre door Kratos. De XQ-67A heeft een paar luchtdatasensoren gemonteerd op de neus van het vliegtuig en opvallende oranje markeringen op de vleugels en staart.
General Atomics demonstreert al jaren de mogelijkheden van zijn onopvallende producten drones Avenger die mogelijk verband houdt met OBSS. Ze vlogen regelmatig met geïnstalleerde IRST-sensoren (Infrared Search and Track System) en werkten tijdens het testen samen met andere platforms. IRST-systemen zijn immuun voor radiofrequentie-interferentie en kunnen slecht zichtbare doelen detecteren die radars mogelijk niet "zien" en kunnen passief scannen op bedreigingen zonder elektromagnetische straling te genereren.
OBSS-drones kunnen ook over andere sensoren beschikken, zoals modulaire radars of elektronische bewakingssystemen. Ook kunnen zij verband houden met, of althans bijdragen aan, de verdere ontwikkeling van plannen voor groepen onbemande gevechtsvliegtuigen met een hoge mate van autonomie. Dit brengt ons bij Gambit. General Atomics heeft nog niet officieel een verband aangekondigd tussen de XQ-67A OBSS en de nieuwe Gambit-familie van modulaire gevechtsdrones, maar er zijn aanwijzingen dat dit wel het geval is.
De Gambit 2 heeft ook een onopvallende romp, een paar laag uitlopende hoofdvleugels en een V-staart vergelijkbaar met de XQ-67A. Het Gambit-concept is gericht op het verlagen van de productiekosten en biedt tegelijkertijd de mogelijkheid om de productie snel op te voeren wanneer dat nodig is. Op papier is het een unieke, intrigerende en ambitieuze aanpak die een effectieve oplossing zou kunnen zijn voor veel toekomstige luchtgevechtsbehoeften. Dit omvat het nieuwe programma van de Amerikaanse luchtmacht Collaboratieve gevechtsvliegtuigen (CCA).
Verwacht wordt dat General Atomics binnenkort zal beginnen met het testen van de XQ-67A, wat het OBSS-programma naar de volgende implementatiefase zal brengen.
Lees ook: