Geologen van de University of British Columbia, onder leiding van Brendan Dyck, hebben hun expertise op het gebied van planeetvorming gebruikt om wetenschappers te helpen bij het identificeren van exoplaneten die leven zouden kunnen ondersteunen. Astronomen hebben meer dan 4 exoplaneten geïdentificeerd, andere wachten op bevestiging. Sommige van deze planeten draaien om sterren in de zone die als bewoonbaar wordt beschouwd en in staat is leven te ondersteunen.
Dyck zegt dat het ontdekken van een exoplaneet een opwindende onderneming is, maar het belangrijkste dat wetenschappers willen weten wanneer ze een nieuwe exoplaneet ontdekken, is of er kleinere aardachtige planeten zijn met ijzeren kernen. Deze planeten bevinden zich meestal binnen de bewoonbare zone van de ster waar ze omheen draaien, op de juiste afstand om vloeibaar water op hun oppervlak te ondersteunen.
Ook interessant: Ontdekking op de maan: oppervlaktewater op zonovergoten delen
Hoewel zo'n zoektocht naar een planeet een goede manier is om de duizenden kandidaat-planeten te doorzoeken, is een baan in deze zone alleen niet voldoende om bewoonbaarheid te garanderen. Wetenschappers overwegen: Mars, die in de bewoonbare zone van de zon draait, maar al het water erop is allang opgedroogd. Dyck zegt dat geologische informatie over deze rotsachtige planeet een rol kan spelen bij het verkleinen van het zoekgebied.
De resultaten van het onderzoek laten zien dat als wetenschappers de hoeveelheid ijzer in de mantel van een planeet kennen, ze kunnen voorspellen hoe dik de korst zal zijn en of er vloeibaar water en een atmosfeer aanwezig kunnen zijn. Dit is een nauwkeurigere manier om nieuwe aardachtige planeten te identificeren dan alleen te vertrouwen op hun locatie in de bewoonbare zone.
Geologen zeggen dat planeten met grote kernen dunnere korsten vormen, terwijl planeten met kleinere kernen dikkere, ijzerrijke korsten vormen, zoals die op Mars. De dikte van de aardkorst zal bepalen of het platentektoniek ondersteunt en hoeveel water en atmosfeer het kan hebben. Water en de dikte van de atmosfeer zijn de sleutel tot het leven zoals wij dat kennen.
Lees ook:
- 10 geologische ontdekkingen die ons schokten in 2020
- Geologen modelleren de bodemgesteldheid van Mars om in de toekomst Mars te planten