De beroemde Hubble-ruimtetelescoop volgde de uurlijkse veranderingen die plaatsvonden na de opzettelijke botsing van de NASA-sonde met de asteroïde Dimorphos als onderdeel van de missie DART.
Eind september 2022 vond de NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) stortte neer op een asteroïde genaamd Dimorphos - op deze manier testten wetenschappers de methode om ruimtestenen uit zijn baan af te buigen, wat theoretisch nuttig zou zijn om de aarde te beschermen tegen een botsing met een asteroïde. Momenteel vormen asteroïden geen directe bedreiging voor onze planeet, maar wetenschappers willen voorbereid zijn op verschillende situaties.
Verse foto's Hubble tonen stof en puin opgeblazen door Dimorphos en zijn grotere asteroïde-metgezel Didymos na inslag met de sonde. Volgens wetenschappers daardoor de ruimte in werd weggegooid ongeveer duizend ton stukjes en stof van de asteroïde, en de baan van Dimorphos werd met ongeveer 1 minuten verkort. "We hebben nog nooit eerder een object in realtime zien botsen met een asteroïde in een binair asteroïdesysteem, en het is echt verbazingwekkend. Dit is fantastisch. Er gebeurt hier te veel. Het zal enige tijd kosten om erachter te komen", zeggen wetenschappers die werken met gegevens van de Hubble-telescoop.
De nieuwe beelden gingen vergezeld van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature onder leiding van Jian-Yang Li in samenwerking met 63 andere leden van het DART-team. Er zijn in totaal vijf artikelen verschenen die uitgebreid ingaan op de impact DART-missies en de gevolgen van de aanrijding. Onderzoek op basis van het werk van Hubble wijst op ten minste drie stadia in de evolutie van het Dimorphos-afval. Eerst werd de uitwerpkegel gevormd, vervolgens wervelde het puin in de baan van de asteroïde en ten slotte bewoog de staart achter de asteroïde onder de druk van de zonnewind - een stroom geladen deeltjes die constant van de kant van onze zon vliegen.
De onlangs uitgebrachte Hubble-film begint met beelden die ongeveer 1,3 uur na de botsing zijn gemaakt en toont Dimorphos en Didymos zo ver uit elkaar dat de twee ruimterotsen niet van elkaar te onderscheiden zijn. Ongeveer 2 uur na de gebeurtenis is het puin al zichtbaar met een snelheid van meer dan 6,4 km/u, dat wil zeggen snel genoeg om de zwaartekracht van het asteroïdenstelsel te overwinnen.
De kegelachtige vorm begon zich ongeveer 17 uur na de inslag te vormen. "De meest opvallende structuur is de rotatie van puin in een vorm die lijkt op een molen. Dit komt door de aantrekkingskracht van de asteroïde Didymos-satelliet", rapporteren de wetenschappers. In het laatste stadium kan men puin achter de asteroïde zien drijven, "waar de lichtste deeltjes het snelst en het verst van de asteroïde verwijderd zijn", voegen de wetenschappers eraan toe. Maar deze processen moeten nog worden begrepen, zoals Hubble vastlegde de staart gespleten op twee streams gedurende meerdere dagen, en de reden hiervoor is nog steeds onduidelijk.
Talrijke instrumenten op aarde en in de ruimte registreerden de botsing van de DART-sonde met de asteroïde, en terwijl de gegevens worden geanalyseerd en verwerkt, zullen nieuwe onderzoeksresultaten naar voren komen.
Ook interessant: