NASA's Marsrover Volharding onderzoekt momenteel rotspartijen langs de rand van de Bellevue-krater. De Curiosity-rover nam een monster op ongeveer 3,7 km afstand in een plaats genaamd Ubahara. De krater heeft een officiële naam en de boorlocatie wordt aangeduid met een bijnaam, vandaar de aanhalingstekens. Beide namen behoren tot de vele namen die NASA-missies niet alleen toepassen op kraters, maar op elke rots en kiezelsteen die het object van studie wordt.
"De #1 reden waarom we deze namen kiezen, is om het team te helpen bij te houden wat ze elke dag vinden", aldus de wetenschappers. "Later kunnen we de heuvels en rotsen bij naam noemen, ze bespreken en uiteindelijk onze ontdekkingen documenteren." Dus hoe worden namen gekozen en hoe is de aanpak van dit proces in de loop der jaren veranderd?
Het verschil tussen de officiële naam van de Marcy en de niet-officiële lijkt eenvoudig - de officiële zijn goedgekeurd door de organisatie van wetenschappers die bekend staat als de Internationale Astronomische Unie (IAU). Hij is het die de normen bepaalt voor het toekennen van namen aan planetaire objecten en die zich bezighoudt met hun registratie in het "Handbook of Planetary Nomenclature".
Zo zijn kraters groter dan 60 km vernoemd naar beroemde wetenschappers of sciencefictionschrijvers. Kleinere zijn vernoemd naar steden met minder dan 100 inwoners. Ja, een krater het meer, waarin Perseverance wordt onderzocht, genoemd naar een Bosnische stad. En Belva, de inslagkrater in het meer, is vernoemd naar een stad in West Virginia. Het is op zijn beurt vernoemd naar de suffragist Belva Lockwood, die zich in 1884 en 1888 kandidaat stelde voor het presidentschap.
Op de Mars-kaart staan meer dan 2 objecten met officiële namen, maar er zijn nog meer onofficiële. Vroege Mars-missies kozen soms vreemde namen, zelfs met de namen van stripfiguren. Onder de onofficiële toponiemen die eind jaren negentig door de bemanning van NASA's eerste rover, Sojourner, werden gebruikt, waren Yogi's Rock (naar Yogi Bear), Casper en Scooby-Doo.
Na het verschijnen van de Mars rovers Spirit en Opportuniteitsonderzoekers wendden zich tot meer uitgebreide namen. Bijvoorbeeld een elftal OppoDe eenheid heeft de Endurance Crater genoemd naar het schip dat de mislukte expeditie van Ernest Shackleton naar Antarctica vervoerde. Nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen zijn vernoemd naar sciencefictionschrijvers Ray Bradbury en Octavia E. Butler. Team InSight noemde de rots die de retrorockets van de lander raakten tijdens de landing "Rolling Stones Rock" (natuurlijk, ter ere van wie). En het Curiosity-team noemde de Martiaanse heuvel ter ere van hun collega Rafael Navarro-Gonzalez, die stierf aan complicaties door COVID-19.
Op enkele uitzonderingen na houden de missies Curiosity en Perseverance zich aan bijnamen die zijn gebaseerd op aardse plaatsnamen. Voordat Curiosity in 2012 landde, maakte het rover-team een geologische kaart van het landingsgebied. Ze begonnen met het tekenen van een raster, het maken van vierkanten of kwadranten, gelijk aan ongeveer 1,2 km aan elke kant, en deze zijn thematisch verbonden met geologisch belangrijke plaatsen op aarde.
Toen, net als nu, stelden teamleden ideeën voor onderwerpen voor op basis van plaatsen waar ze hadden gewerkt of waarmee ze een persoonlijke band hadden, gezien het feit dat de namen vereeuwigd zouden kunnen worden in toekomstige onderzoeksdocumenten. Zodra een onderwerp is gekozen, worden honderden namen verzameld die overeenkomen. Zo'n aantal is nodig, omdat hun aantal snel kan afnemen Curiosity kan maanden in het kwadrant blijven.
Voor het laatste kwadrant van Curiosity koos het team een thema genoemd naar Roraima, de meest noordelijke staat van Brazilië, en de berg Roraima, gelegen nabij de grens van Venezuela, Brazilië en Guyana. Dit werd het eerste thema van het Zuid-Amerikaanse kwadrant. Voor Perseverance kozen wetenschappers voor het thema van een nationaal park. De rover verkent momenteel het Rocky Mountain-kwadrant en heeft onlangs in rotsen geboord op een locatie met de bijnaam "Powell Peak".
Lees ook:
Laat een reactie achter