Hubble heeft astronomen een unieke kans gegeven om te zien hoe een planeet ter grootte van Jupiter massa blijft accumuleren door zich te voeden met materiaal rond een jonge ster.
Tot nu toe is het bestaan van meer dan 4 exoplaneten bevestigd, maar slechts iets meer dan een dozijn van hen zijn rechtstreeks waargenomen door telescopen, en de gigantische PDS 70b is daar een van. Deze extrasolaire wereld draait om een oranje dwerg, in het systeem waarvan een andere planeet zich vormt in een enorme schijf van gas en stof. Het trio bevindt zich op ongeveer 370 lichtjaar van de aarde in de richting van het sterrenbeeld Centauri.
Hubble's waarnemingen in het ultraviolette bereik, die bijdroegen aan de reeds verzamelde hoeveelheid gegevens op PDS 70b, stelden astronomen in staat om voor het eerst direct de snelheid van massatoename van de planeet te schatten.
Ook interessant:
- Hubble zag een unieke komeet nabij Jupiter
- Waarom zouden buitenaardse wezens bang moeten zijn voor de nieuwe ruimtetelescoop van NASA?
"In zijn ongeveer 5 miljoen jaar van leven heeft deze verre wereld al een massa gekregen die vijf keer groter is dan de massa van Jupiter. Tegenwoordig is de groeisnelheid echter zo vertraagd dat, als deze snelheid nog een miljoen jaar onveranderd was gebleven, PDS 70b in die tijd iets meer dan 1% van de massa van Jupiter zou hebben verzameld," de auteurs van de studie zeggen.
Het jonge oranje dwergsysteem PDS 70 is gevuld met een gas-stofschijf die materiaal levert voor de groei van planeten door het hele systeem. De gigantische PDS 70b heeft op zijn beurt zijn eigen schijf, die stof en gas uit de omgeving van de moederster pompt.
Astronomen gaan ervan uit dat de krachtlijnen van het magnetische veld zich uitstrekken van de circumplanetaire schijf naar de atmosfeer van de exoplaneet en brengen er materie naar over. Dit proces creëert lokale hotspots die helder oplichten in ultraviolet licht, wat Hubble heeft vastgelegd.
Lees ook:
- De Hubble-telescoop heeft een spectaculaire foto gemaakt van een stervend sterrenstelsel
- Hubble tuurde weer in de Sluiernevel