Hubble telescoop hielp astronomen een klein gebied te vinden met een massa van ongeveer 800 zonnen dat grote schade aanricht onder nabije sterren. Dit duidt hoogstwaarschijnlijk op een middelzwaar zwart gat en bevindt zich op slechts 6 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Scorpius. Als de ontdekking wordt bevestigd, zal het bewijzen dat het universum vriendelijk is voor zulke "kosmische dwergen".
"Het is te klein voor ons om het anders uit te leggen dan als een enkel zwart gat, - verklaarde astrofysicus Eduardo Vitral. "Hoewel er misschien een ander stellair mechanisme is waar we simpelweg niets van weten, althans binnen het kader van de moderne natuurkunde."
De overgrote meerderheid van de gevonden zwarte gaten – waaronder de naar schatting 100 miljoen in onze eigen Melkweg – is er in twee maten: klein, met een massa van slechts 10-100 keer de massa van de zon, en gigantisch, die miljoenen of zelfs miljarden keren zwaarder voor de zon
Zwarte gaten astronomen geloven dat middelgrote sterren zich in de centra van kleine sterrenstelsels bevinden en worden gevoed door sterren, maar ze zijn veel moeilijker te detecteren en zelfs nog moeilijker te bevestigen vanwege het gebrek aan verklaring voor hun vorming en de moeilijkheid om nauwkeurig ze wegen. Het Vitral-team gelooft dat ze zo'n gat hebben ontdekt, en vrij dicht bij ons. Astronomen hebben 12 jaar aan gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop geanalyseerd over een nabije bolvormige sterrenhoop genaamd Messier 4 (of M4) en zeggen dat een middelgroot zwart gat met een gewicht van ongeveer 800 zonsmassa's in het midden kan staan.
Zoals alle zwarte gaten is deze niet zo gemakkelijk te zien. Het team gebruikte gegevens van ESA's Gaia-ruimtevaartuig voor het in kaart brengen van sterren om de chaotische beweging van sterren in het centrum van M4 te bestuderen, waar ze vast komen te zitten in het zwaartekrachtveld van een vermeend zwart gat.
Hoewel het bestaan zwart gat nog niet bevestigd, laten huidige modellen zien dat zo'n compact gebied met een hoge massa niet door andere processen kan zijn gevormd. Het team van Vitral voerde numerieke simulaties uit om te zien of de massa van 800 zonnen kon worden gecreëerd door een groep kleine zwarte gaten of neutronensterren of witte dwergen, en ontdekte dat wat Hubble waarnam er compacter uitzag dan wat de simulaties hadden kunnen laten zien.
"Als het object geen enkel zwart gat van middelmatige massa is, dan zouden er ongeveer 40 kleinere zwarte gaten nodig zijn die in de ruimte zijn geperst met een diameter van slechts 0,1 lichtjaar om de waargenomen stellaire beweging te creëren", zeggen de wetenschappers. Het resultaat zou zijn dat ze boos zouden worden of elkaar eruit zouden duwen, zoals in een spelletje interstellaire flipperkast.”
Lees ook: