India is van plan ernaar te sturen Mars een helikopter die in de voetsporen zal treden van NASA's beroemde Ingenuity-drone. De Indian Space Research Organization (ISRO) werkt momenteel aan een concept dat ergens begin 2030 met een Indiase lander naar Mars zou kunnen vliegen.
India's eerste missie naar de Rode Planeet - Mars Orbiter Mission (MOM), ook wel bekend als Mangalyaan, werd in november 2013 gelanceerd en kwam in september 2014 in een baan om Mars terecht. Het ruimtevaartuig voerde acht jaar lang wetenschappelijk onderzoek uit in een baan rond de Rode Planeet voordat het in 2022 het contact met de aarde verloor.
De volgende missie van ISRO naar Mars zal echter veel ambitieuzer zijn. Volgens wetenschappers zou de helikopter die gepland staat voor de missie landen Mars, zal een reeks ladingen vervoeren voor luchtverkenning van de planeet. De geplande wetenschappelijke lading voor de drone omvat een temperatuur-, vochtigheids-, druk-, windsnelheid-, elektrische veldsensor, evenals een spoor- en stofsensor om de verticale verspreiding van stofaërosolen te meten, meldden lokale media.
Verwacht wordt dat het ruimtevaartuig tot 100 meter boven het oppervlak van Mars kan klimmen om de atmosfeer van Mars te profileren. Ter vergelijking: Ingenuity bereikte een hoogte van 24 m in meer dan twee uur vliegen en legde 17 km af tijdens het onderzoek van de planeet.
Ingenuity landde in februari 2021 met NASA's Perseverance-rover in Crater Lake. Hij bewees niet alleen dat vliegen mogelijk is in de ijle atmosfeer van Mars, maar overtrof ook ruimschoots alle verwachtingen. De hoofdmissie van Ingenuity omvatte vijf demonstratievluchten, maar de helikopter van 1,8 kg voltooide vóór de missie 72 missies werd voltooid als gevolg van schade aan de rotorbladen in januari 2024.
India is niet het enige land dat zich laat inspireren door de successen van NASA en Ingenuity. China heeft op zijn minst verschillende concepten voor Mars-drones, waaronder een die een rol zou kunnen spelen in een geplande missie om monsters van Mars terug te brengen.
Lees ook: