Op 22 februari landde het Odysseus-ruimtevaartuig van Intuitive Machines, bij het bedrijf liefkozend Odie genoemd, nabij de zuidpool van de maan en werd daarmee het eerste bedrijfsvoertuig dat op de maan landde. Het werkte zeven aardse dagen aan het oppervlak van de satelliet en viel toen stil nadat de zon onderging. Dit was de verwachte lengte van de missie van de lander aan de oppervlakte, maar het bedrijf hoopte dat Odie zal ontwaken wanneer zonlicht zijn zonnecellen oplaadt. Uiteindelijk is het Japanse apparaat SLIM geslaagd.
Onlangs werd echter bekend dat Odysseus niet meer aan het werk zal gaan. "Intuitive Machines begon op 20 maart te luisteren naar Odie's weksignaal, toen we voorspelden dat voldoende zonlicht mogelijk het energiesysteem van de lander zou opladen en de radio zou inschakelen", zei het bedrijf onlangs in een verklaring. Twitter. "Op 23 maart besloten de coördinatoren echter dat hun voorspellingen juist waren en dat het Odie-energiesysteem geen nieuwe verbinding met de aarde kan maken."
Intuïtieve Machines begonnen op 20 maart te luisteren naar Odie's weksignaal, toen we voldoende zonlicht projecteerden om het energiesysteem van de lander op te laden en de radio aan te zetten. 2/3
— Intuïtieve machines (@Int_Machines) 23 maart 2024
"Dit bevestigt dat Odie voor altijd verdwenen is nadat hij geschiedenis schreef als het eerste bedrijfsvoertuig dat op de maan landde", aldus Intuitive Machines. De voorspellingen van de dispatchers kwamen overeen met de voorspellingen van het bedrijf vóór de lancering, volgens welke de elektronica van de module niet bestand zou zijn tegen de extreme kou van een lange, maanverlichte nacht.
Vanaf 23 maart om 1030 uur Central Standard Time besloten de vluchtleiders dat hun voorspellingen juist waren en dat Odie's energiesysteem niet nog een keer naar huis zou bellen. Dit bevestigt dat Odie definitief is vervaagd nadat hij zijn nalatenschap in de geschiedenis had vastgelegd als de eerste...
— Intuïtieve machines (@Int_Machines) 23 maart 2024
Odysseus gelanceerd op 15 februari aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket en vervoerde 12 ladingen naar de maan. Zes daarvan zijn NASA-experimenten die het bureau aan boord heeft geplaatst onder een contract ter waarde van $ 118 miljoen als onderdeel van het Commercial Lunar Payload Servi-programma.cesof CLPS. De overige zes zijn particuliere zendingen van diverse klanten.
Het 4,3 meter hoge apparaat kwam op 21 februari in een baan om de maan en landde een dag later nabij de Malapert A-krater, op ongeveer 300 km van de zuidpool van de maan. De landing was problematisch. Snelheid apparaat was groter dan verwacht vanwege problemen met de laserafstandsmeters, dus brak hij bij de landing minstens één van zijn poten en viel op zijn kant, maar kon nog steeds functioneren.
Na de historische landing ontving NASA gegevens van alle actieve instrumenten aan boord. "Het komt erop neer dat elke lading een bepaald niveau van zijn doel heeft bereikt, en daar zijn we erg blij mee", aldus het bureau. NASA en Intuitive Machines beschouwen de Odysseus-landing als de eerste van vele particuliere ruimtevaartuigen in de komende jaren. Het contract van Intuitive Machines met CLPS omvat bijvoorbeeld drie maanlandingen, met een tweede missie gepland voor dit jaar.
Astrobotic kreeg ook het CLPS-contract toegewezen. Haar eerste poging met een lander Peregrine mislukte in januari, maar het bedrijf werkt al aan de volgende CLPS-missie, waarbij een grotere lander genaamd Griffin zal worden gebruikt om NASA's VIPER-rover nabij de zuidpool van de maan te landen. VIPER zal later dit jaar worden gelanceerd met een SpaceX Falcon Heavy-raket.
Lees ook: