Maandag werden de laatste voorbereidingen getroffen voor de eerste lancering van een raket vanaf het grondgebied van Groot-Brittannië, waardoor het lid zal worden van de "exclusieve" club van negen landen die in staat zijn om apparaten in een baan om de aarde te lanceren.
Een omgebouwde Boeing 747 met een 21 meter lange raket met negen satellieten zal opstijgen vanaf de ruimtehaven in Cornwall, Zuidwest-Engeland, om 22:16 GMT (dinsdag om 00:16 Kiev-tijd). De raket zal loskomen van het vliegtuig op een hoogte van ongeveer 11 m boven de Atlantische Oceaan ten zuiden van Ierland en zal vervolgens de satellieten laten vallen.
Het vliegtuig zal vervolgens terugkeren naar Cornwall Spaceport, een consortium van Virgin Orbit en de UK Space Agency, op Cornwall's Newquay Airport. Deze lancering zal de eerste zijn vanaf Britse bodem. Voorheen moesten satellieten van Britse makelij via buitenlandse ruimtehavens in een baan om de aarde worden gebracht.
"Het is erg belangrijk om lid te worden van deze echt exclusieve club van landen die satellieten lanceren, omdat het ons onze eigen toegang geeft tot de ruimte... die we hier in het VK nog nooit eerder hebben gehad", zei Melissa Thorpe, hoofd van Cornwall Spaceport, in een interview op maandag. van de BBC-televisiemaatschappij. Naar verwachting zullen meer dan 2 mensen naar de lancering kijken, genaamd Start Me Up, naar het nummer van de Rolling Stones. "Het bestaat uit twee fasen ... twee spannende momenten: lancering en inzet van de raket," voegde Thorpe eraan toe.
Satellieten vervullen een verscheidenheid aan civiele en defensiefuncties, van het bewaken van de zee, waarmee landen smokkelaars kunnen opsporen die migranten vervoeren, tot het observeren van ruimteweer. Hoewel de lancering voor vanavond was gepland, kan deze vanwege ongunstige weersomstandigheden worden uitgesteld of verplaatst naar een reservedatum later in januari.
Het aantal ruimtebases in Europa is de afgelopen jaren toegenomen door de commercialisering van de ruimte. Lange tijd werden satellieten voornamelijk gebruikt voor institutionele missies door nationale ruimteagentschappen, maar de meeste Europese projecten voor de bouw van ruimtehavens zijn nu initiatieven van de particuliere sector.
De markt is geëxplodeerd met de opkomst van kleine startups, moderne technologieën die raketten en satellieten kleiner maken en een snel groeiend aantal toepassingen voor satellieten. Naar verwachting zullen tussen 2022 en 2031 ongeveer 18 kleine satellieten – die minder dan 500 kg wegen – worden gelanceerd, tegen 500 in het voorgaande decennium.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: