De Japanse ruimtevaartorganisatie zei dinsdag dat het zal proberen zijn SLIM-lander opnieuw op te starten na een tweede koude maannacht van twee weken na een verrassende ontwaking vorige maand.
De onbemande Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landde in januari onder een wankele hoek, waardoor de zonnepanelen de verkeerde kant op stonden. Toen de hoek van de zon veranderde, kwam deze twee dagen lang weer tot leven en maakte wetenschappelijke observaties van de krater met een zeer gevoelige camera.
Maar de sonde, die niet was ontworpen voor de ijskoude maannachten van twee weken waarin de temperatuur daalt tot min 133 graden, werd begin februari uitgeschakeld. Na een paar weken werd het toestel wakker gemaakt en begin maart werd het weer in slaap gebracht, vóór een nieuwe lanceringspoging.
Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zei dinsdag dat het hoopte "er zal voldoende zonlicht op de zonnepanelen zijn om SLIM rond deze avond te lanceren".
"Het projectteam zal vandaag beginnen met werken om SLIM na de tweede maannacht opnieuw op te starten", aldus de verklaring. Twitter. JAXA voegde eraan toe dat er geen zekerheid was dat SLIM dinsdagavond zou reageren omdat het werd blootgesteld aan extreme temperaturen.
De Amerikaanse Odyssey-lander, het eerste particuliere ruimtevaartuig dat op de maan landde, werd niet wakker, zei de fabrikant zaterdag, zelfs nadat werd voorspeld dat de zonnepanelen voldoende zonlicht zouden ontvangen om de radio aan te zetten.
SLIM, ook wel de "Lunar Sniper" genoemd vanwege zijn precisielandingstechnologie, landde op 20 januari in de beoogde landingszone. Deze prestatie markeerde een overwinning voor het Japanse ruimtevaartprogramma na een reeks recente tegenslagen, waardoor Japan pas het vijfde land is dat een zachte landing op de maan maakt, na de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China en India.
Het doel van de missie is om het deel van de mantel van de maan te bestuderen – meestal de diepe binnenlaag onder de korst – waarvan men denkt dat het toegankelijk is. NASA is van plan om eind dit decennium astronauten terug te sturen naar de maan.
De VS willen, samen met internationale partners, uiteindelijk nederzettingen voor de lange termijn in deze regio creëren, waarbij ze poolijs verzamelen voor drinkwater en raketbrandstof voor verdere vluchten naar Mars.
Lees ook: