Japanse ruimte-experts zeiden dat ze grondmonsters zullen bestuderen die zijn meegebracht van een verre asteroïde in een poging de warmtebron te vinden die het hemellichaam heeft veranderd, in hun zoektocht naar aanwijzingen voor de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.
Wetenschappers van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zeiden dat ze een voorstudie hadden uitgevoerd van 5,4 gram grond, veel groter dan het minimale monster van 0,1 gram waarop ze hadden gehoopt. Dit is wat het Hayabusa2-ruimtevaartuig in december meebracht van de asteroïde Ryugu, die meer dan 300 miljoen km van de aarde verwijderd is.
Op basis van analyse van gegevens verzonden door Hayabusa2 met behulp van de nabij-infrarood spectrofotometer, ontdekten JAXA-wetenschappers dat de asteroïde zowel aan het oppervlak als ondergronds werd blootgesteld aan extreem hoge temperaturen, mogelijk door een interne warmtebron of planetaire botsingen in plaats van warmte van de zon
Kohei Kitazato, een planetaire wetenschapper aan de Aizu University die samenwerkt met JAXA, zei dat zijn team tekenen van hitte vond die de 300 graden Celsius overschreed, zowel op het oppervlak als ondergronds van de asteroïde.
Hij zei dat de bodem eronder dergelijke temperaturen niet zou kunnen bereiken vanwege de zonnewarmte alleen, wat suggereert dat interne straling of planetaire botsingen Ryuga troffen toen het miljarden jaren geleden nog deel uitmaakte van zijn moederlichaam, waardoor het water verdampte.
JAXA zet zijn initiële studie van asteroïdemonsters voort in de aanloop naar een uitgebreidere studie volgend jaar. Wetenschappers zullen ook mogelijke sporen van organisch materiaal bestuderen in de hoop dat ze de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde helpen begrijpen.
Na onderzoek in Japan zullen enkele monsters naar NASA en andere internationale ruimtevaartorganisaties worden gestuurd voor verder onderzoek.
Hayabusa2 vervolgt een 11-jarige expeditie naar een andere kleine en verre asteroïde, 1998KY26, om mogelijke verdediging tegen meteorieten die naar de aarde zouden kunnen vliegen te bestuderen, terwijl hij verschillende tests uitvoert die kunnen worden gebruikt in de toekomstige ruimtemissies van Japan.
Lees ook: