In 1996 werd de vreemdste steen ontdekt in Egypte, die de Hypatia-steen werd genoemd, ter ere van de oude vrouwelijke wiskundige. Het onthulde minerale verbindingen die nog niet eerder in een van de hemellichamen waren gevonden - interstellair steenmateriaal dat ouder is dan het zonnestelsel. De chemische samenstelling van het gesteente suggereert dat het stof en gas bevat dat ooit een enorm type supernova omringde.
Type Ia supernovae komen meestal voor in stofwolken, waar een witte dwerg, of de schil van een ingestorte ster, een baan deelt met een grotere, jongere ster die nog brandstof heeft voor reacties. De kleinste en dichtste witte dwerg gebruikt zijn enorme zwaartekracht om een deel van de brandstof van de jonge ster op te vangen, die hij meedogenloos verslindt, waardoor de jonge ster in een traanvorm wordt uitgerekt. De daad van kosmisch kannibalisme eindigt echter uiteindelijk in wederzijdse vernietiging, aangezien de witte vampierdwerg groot genoeg wordt om kernreacties in zijn kern te hervatten. Na een plotselinge heldere flits werpt een enorme supernova-ontploffing de bestraalde inhoud van beide sterren naar buiten om zich te vermengen en samen te smelten met het stof.
In het geval van de Hypatia-rots zweefde de cocktail van stof en gas waarschijnlijk miljarden jaren door de ruimte totdat hij in onze kosmische achtertuin aankwam en uiteindelijk stolde in het moederlichaam van de rots ergens tijdens de geboorte van ons zonnestelsel. Blijkbaar gevormd in het buitenste zonnestelsel, viel de rots uiteindelijk op de aarde en viel bij de landing uiteen in fragmenten.
Om erachter te komen waar de steen vandaan kwam, voerden de onderzoekers een chemische analyse uit van het kleine monster met behulp van niet-destructieve methoden. Ze toonden aan dat het gesteente ongewoon laag was in silicium, chroom en mangaan - elementen die zelden in het binnenste zonnestelsel worden aangetroffen - en ongewoon hoog in ijzer, zwavel, fosfor, koper en vanadium voor objecten in de buurt. Een uitputtende zoektocht naar stellaire gegevens en modellering liet het team achter met geen andere mogelijke verklaring voor de oorsprong van de rots dan een Type Ia supernova, die de ongebruikelijke concentraties van elementen in de rots zou kunnen verklaren. De verhoudingen van acht van de 15 door de onderzoekers geanalyseerde elementen (silicium, zwavel, calcium, titanium, vanadium, chroom, mangaan en nikkel) komen nauw overeen met de voorspelde concentraties voor een explosie van een witte dwerg.
"Als deze hypothese klopt, zal de Hypatia-steen het eerste fysieke bewijs zijn van een type Ia supernova-explosie op aarde", aldus de wetenschappers.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: