Komeet C/2017 K2 (of gewoon K2) was in 2017 de verste actieve komeet die ooit is waargenomen. Na vijf jaar nadert het ijzige lichaam eindelijk de aarde. De maximale nadering van K2 naar onze planeet vindt plaats op 14 juli en naar de zon op 19 december.
De komeet kan binnenkort zo dicht bij de aarde zijn dat zelfs amateurastronomen met amateurtelescopen hem kunnen zien. Hoewel uit CFHT-archieven bleek dat K2 al in 2013 actief was, toen het zich tussen de banen van Uranus en Neptunus bevond, werd het pas in 2017 officieel erkend.
Ervan uitgaande dat K2 de hete reis overleeft en blijft oplichten, voorspelt EarthSky dat mensen met amateurtelescopen het kunnen zien. Het zal echter nog steeds te zwak zijn voor het blote oog. Sterrenkijkers kunnen meestal kometen zien met een helderheid van 6 AU. (magnitudes) onder donkere luchtomstandigheden zonder een telescoop. In het geval van K2, waarvan wordt voorspeld dat deze een helderheid heeft van 7-8 AU, heb je een telescoop nodig en een plek om te observeren ver van lichtvervuiling.
Als de komeet ons nadert, zullen professionele observatoria kunnen uitvinden hoe groot zijn kern is. Vroege waarnemingen door de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) suggereerden dat de kern van K2 30 tot 160 km breed zou kunnen zijn. Volgens EarthSky toonden waarnemingen door de Hubble-ruimtetelescoop aan dat de komeet niet meer dan 18 km kon zijn.
In 2017 hebben Hubble-beelden vastgesteld dat de wazige atmosfeer van de komeet waarschijnlijk zuurstof, stikstof, kooldioxide en koolmonoxide bevat, die tijdens het opwarmen van een vaste stof in een gas veranderen.
Op de een of andere manier zijn alle voorspellingen over kometenactiviteit aan verandering onderhevig. Kometen hebben de neiging uit elkaar te vallen of onverwacht helder te worden als ze de straling en zwaartekracht van onze zon naderen. Deze eigenschap maakt ze echter nog interessanter voor astronomen die willen begrijpen hoe kometen gerangschikt zijn.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: