De nieuwste NASA-beelden geven ons een blik op de sterren die geboren worden in het sterrenbeeld Maagd

Het lijkt elke paar weken NASA, sturen de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA) spectaculaire beelden terug van de James Webb Space Telescope die tot de verbeelding zullen spreken en onze kennis van het universum zullen verdiepen.

Hierboven afgebeeld is het balkspiraalstelsel NGC 5068, dat "gestreept" wordt genoemd vanwege de heldere centrale balk die u in de linkerbovenhoek van de bovenstaande afbeelding kunt zien. Dit is een samengesteld beeld dat bestaat uit infraroodbeelden die zijn gemaakt door de sensoren MIRI (Mid-Infrared Instrument) en NIRCam (Near-Infrared Camera) van de telescoop.

Deze sensoren legden het sterrenstelsel vast in het sterrenbeeld Maagd, ongeveer 20 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd, en omdat JWST door het stof en gas heen kan kijken dat sterren omringt wanneer ze geboren worden, is het instrument bijzonder geschikt voor het produceren van beelden die de proces van stervorming.

Als je naar de twee afzonderlijke afbeeldingen kijkt waaruit de compositie bestaat, kun je de verschillende lagen van het sterrenstelsel zien. Zoals Gizmodo opmerkt, geeft het MIRI-beeld inzicht in de structuur van de melkweg en de gloeiende gasbellen die nieuw gevormde sterren vertegenwoordigen.

Het tweede beeld, verkregen met de NIRCam-camera, vestigt de aandacht op een enorme band van sterren op de voorgrond. Ondertussen toont de composiet zowel het enorme aantal sterren in dit gebied als individuele sterren die net zijn "geboren".

Er is geen specifieke doorbraak in deze afbeelding; in plaats daarvan zegt NASA dat het deel uitmaakt van een bredere inspanning om zoveel mogelijk beelden van stervorming van nabije sterrenstelsels te verzamelen. (Nee, 20 miljoen lichtjaar lijkt mij ook niet dichtbij, maar zo gebeurt alles in de ruimte). NASA wees op nog meer afbeeldingen als andere "juweeltjes" in haar verzameling stergeboorten, waaronder dit spectaculaire "Phantom Galaxy" dat afgelopen zomer werd getoond. Wat hoopt het bureau te leren? Alleen die stervorming "ligt aan de basis van vele takken van de astronomie, van de fysica van het fragiele plasma dat zich tussen de sterren bevindt tot de evolutie van hele sterrenstelsels." NASA hoopt ook dat gegevens die zijn verzameld over sterrenstelsels zoals NGC 5068, zullen helpen bij het "kickstarten" van grote wetenschappelijke doorbraken, hoewel het precies een mysterie blijft.

Lees ook:

• NASA's Kepler-telescoop ontdekte 2 mini-Neptunus exoplaneten
• De Webb-telescoop vond sporen van water in de atmosfeer van een superhete gasreus