Twee jaar geleden ontvingen astronomen voor het eerst in de geschiedenis rechtstreekse beelden van een zwart gat. Nu heeft een samenwerking op het historische beeld een nieuwe versie opgeleverd die de polarisatie van licht rond het object laat zien.
Zoals u weet, zijn zwarte gaten moeilijk te zien - het licht zelf kan immers niet ontsnappen aan hun buitensporige aantrekkingskracht. Maar er is een manier om in ieder geval hun silhouet te zien, dankzij de intense omgeving die deze objecten om hen heen creëren. Terwijl zwarte gaten enorme hoeveelheden stof en gas absorberen, warmt dit materiaal op en gloeit het fel in de zogenaamde accretieschijf, waardoor een cirkelvormige schaduw in het midden achterblijft.
En dat is precies wat de samenwerking met de Event Horizon Telescope (EHT) vastlegde in een afbeelding die in april 2019 werd vrijgegeven. Het werd een iconisch beeld dat het superzware zwarte gat in het centrum van het sterrenstelsel M87 liet zien, gelegen in de Virgo-cluster op ongeveer 55 miljoen lichtjaar afstand.
De samenwerking heeft nu aanvullende data-analyse uitgevoerd om de polarisatie van licht door de ring te meten. Licht wordt gepolariseerd wanneer het door de magnetische velden gaat die rond een zwart gat aanwezig zijn. Door de oriëntatie van gepolariseerd licht te meten, kunnen astronomen dus beter begrijpen wat er in deze mysterieuze omgeving gebeurt.
Het team probeerde met name meer te weten te komen over de krachtige jets die door sommige van deze superzware zwarte gaten worden uitgezonden. Door de polarisatie van licht nabij de waarnemingshorizon te observeren en vervolgens het model opnieuw te onderzoeken om de beste pasvorm te vinden, ontdekte het team dat sterk gemagnetiseerd gas de jets zou kunnen verklaren.
"De nieuwe polarisatiebeelden suggereren dat de krachtige straal werd gevormd door een stroom plasma die werd vastgehouden door de uitgelijnde magnetische velden in de buurt van het zwarte gat en weerstand bood aan hun sterke zwaartekracht", zeggen de experts. De video hierboven laat zien hoe gepolariseerd licht wordt gemeten.
Lees ook:
- Astronomen hebben een bewegend superzwaar zwart gat ontdekt
- Uit donkere materie kunnen zich superzware zwarte gaten vormen