Februari wordt een belangrijke maand voor ruimteliefhebbers en diegenen die geïnteresseerd zijn in Mars-verkenning. In juli 2020 verlieten ruimtevaartuigen uit drie verschillende landen de aarde om een reis van zeven maanden naar Mars te maken. Het was een rover NASA-doorzettingsvermogen, Chinees Tianwen-1 en een orbitale sonde Verenigde Arabische Emiraten Hoop.
De ambitie van elk van deze ruimtemissies is moeilijk te overschatten: voor de VAE zal dit de eerste missie in de verre ruimte zijn, voor China - de eerste poging om een rover op het oppervlak van de Rode Planeet te landen, en voor de Verenigde Staten - de eerste poging om een Marshelikopter in te zetten.
Het belangrijkste doel van alle missies is om meer over Mars te leren en bewijs te vinden van oud leven op de Rode Planeet. Perseverance is de enige van de drie ruimtevaartuigen die deze maand op het oppervlak van Mars landt. Twee andere ruimtevaartuigen zullen in een baan om de Rode Planeet draaien. De verwachte aankomstdatum van Volharding op het oppervlak van de planeet is 18 februari.
NASA heeft een zeer lange geschiedenis van het landen van ruimtevaartuigen op het oppervlak van Mars. NASA's Curiosity-rover opereert al negen jaar op het oppervlak van Mars. Hope zal naar verwachting zijn orbitale manoeuvre op Mars uitvoeren op 9 februari en Tianwen-1 zal naar verwachting zijn orbitale manoeuvre op 10 februari uitvoeren. Hope zal in een baan om de aarde blijven om de atmosfeer van Mars te analyseren.
Het Chinese ruimtevaartuig Tianwen-1 heeft een lander en een rover, maar ze zullen naar verwachting de reis naar het oppervlak van Mars pas in mei maken. Het is geen gemakkelijke taak om een ruimtevaartuig naar Mars te krijgen. De banen van de aarde en Mars veranderen elke 26 maanden, waardoor ruimteagentschappen een systeem kunnen gebruiken dat bekend staat als Hoffman overgangsbaan, wanneer het ruimtevaartuig wordt gelanceerd precies op het moment dat het de minste hoeveelheid brandstof nodig heeft om te vliegen.
In juli 2020 stonden de aarde en Mars in de rij, met de lancering van Hope op 19 juli 2020, Tianwen-1 op 22 juli 2020 en Perseverance op 30 juli 2020. Veel van de procedures die het ruimtevaartuig uitvoert om in een baan om de aarde te komen, zijn autonoom, omdat het 13 minuten duurt voordat signalen van Mars naar de aarde reizen.
Lees ook: