De European Space Agency (ESA) besloot de 20e verjaardag van de orbiter te vieren mars express op een speciale manier. Vandaag vindt de debuut "live" uitzending vanaf de rode planeet plaats. Binnen een uur, vanaf 19 uur Kiev tijd, op YouTube- ESA-zenders zullen de Rode Planeet kunnen observeren.
Echter, binnen persbericht het missieteam merkt op dat het niet 100% zeker is dat dit zal werken, omdat er mogelijke storingen zijn vanwege het feit dat het ruimtevaartuig zich op een afstand van bijna 3 miljoen km van de aarde bevindt. "Maar ik ben best optimistisch. Meestal zien we beelden van Mars en weten we dat ze een paar dagen eerder zijn gemaakt. Ik kijk er naar uit om Mars te zien zoals het nu is – zo dicht mogelijk bij het 'nu' van Mars!' voegde James Godfrey, Spacecraft Operations Manager bij ESA's Flight Control Centre, eraan toe.
Als het bureau het heeft over "live streaming", bedoelen ze dat de Visual Monitoring Camera (VMC) aan boord van de orbiter "ongeveer elke 50 seconden nieuwe beelden van de planeet" zal uitzenden. Dit betekent dat het technisch gezien niet in realtime werkt, maar dat er een uur lang elke 50 seconden een nieuw beeld verschijnt.
We zien vaak wetenschappelijke gegevens en waarnemingen van een ruimtevaartuig of rover wanneer ze niet in direct contact staan met een grondstationantenne op aarde. Meestal worden de beelden aan boord opgeslagen en na een paar uur, dagen of zelfs weken verzonden, wanneer het apparaat weer met de aarde is verbonden. "Normaal gesproken 'stuurt' de visuele bewakingscamera op Mars Express om de paar dagen een nieuwe reeks beelden, verwerkt ze en maakt ze beschikbaar voor de wereld", voegde ESA eraan toe.
Technisch gezien duurt de overdracht van beelden 3 tot 22 minuten, afhankelijk van de positie van Mars en de aarde in een baan rond de zon. En al deze afbeeldingen worden verwerkt en qua uiterlijk verbeterd. Slechts een paar missies in de geschiedenis hebben live streaming gebruikt. Het was DART en LCROSS, die in botsing kwamen met respectievelijk de asteroïde Dimorphos en de maan, evenals enkele van de Apollo-missies.
De Mars Webcam (VMC), die 20 jaar geleden werd gelanceerd, is ontworpen om de stapsgewijze scheiding van de Beagle-2-lander en het Mars Express-apparaat te bewaken. De camera werd uitgeschakeld nadat deze deze taak met succes had voltooid en de eerste gegevens had verzonden. In 2007 werd de VMC echter opnieuw geactiveerd om deze te gebruiken voor onderzoeks- en onderwijsactiviteiten. "We hebben nieuwe, meer geavanceerde bedieningsmethoden en beeldverwerking ontwikkeld om betere resultaten uit de camera te halen, waardoor deze het 8th Mars Express wetenschappelijke instrument is geworden", zegt ESA.
Gedurende bijna twee decennia van gebruik heeft de camera veel foto's gemaakt van het Marslandschap en zelfs bewijs verkregen van ondergrondse watervoerende lagen op Mars.
Lees ook: