Het instrument in een vroeg stadium, genaamd MAGGIE, zal op Mars naar water zoeken vanuit de bovenste lagen van de atmosfeer van de planeet. MAGGIE heeft zojuist de eerste financieringstranche ontvangen van NASA op de lange weg naar vlieggereedheid.
MAGGIE, de Martian Air and Ground Intelligent Explorer, is een verticaal start- en landingsvoertuig op zonne-energie. In de technische beschrijving staat dat hij met één lading tot 179 km kan vliegen en bijna 16 km kan vliegen in één Marsjaar, wat overeenkomt met ongeveer 048 maanden op aarde.
MAGGIE vliegt 1000 meter boven de Rode Planeet en zal zich concentreren op drie wetenschappelijke missies: zoeken naar water, een beter begrip van de bron van het zwakke magnetische veld van Mars, en zoeken naar signalen van het ongrijpbare methaan (dat al dan niet een signaal van leven kan zijn). , afhankelijk van de bron).
Een kanttekening bij MAGGIE is dat de technologie zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevindt, schreef hoofdonderzoeker Ge-Cheng Zha van Coflow Jet, LLC in de technische aantekeningen van de missie. Hoewel het concept ‘haalbaar lijkt’, roept Zha op tot verder onderzoek ‘onder omstandigheden van een atmosfeer op Mars’ die minder dan 1% lager zou zijn dan die van de aarde op zeeniveau.
Door Fase 1-financiering van NIAC veilig te stellen, kan het concept worden voortgezet, zei Zha, en legde hij ook uit dat het vliegtuig op een dag nuttig zal zijn voor grootschalig onderzoek.
Volgens Zhang zal MAGGIE "een revolutie teweegbrengen in ons vermogen om bijna het hele oppervlak van Mars te verkennen" en de publieke aandacht trekken vanwege zijn "stoutmoedigheid en de verscheidenheid aan omgevingen die het kan verkennen, bestuderen en fotograferen."
NIAC-financiering voor MAGGIE garandeert niet noodzakelijkerwijs een toekomstige vluchtdatum, maar er zijn andere rovers die binnenkort naar Mars zouden kunnen gaan – totdat de financieringsproblemen zijn opgelost, dat wil zeggen, zolang de financieringsproblemen voortduren. Bij een monsterretourmissie naar Mars, die in de jaren 2030 monsters van Perseverance zou kunnen retourneren, zouden twee helikopters betrokken kunnen zijn als de rover de monsters niet op eigen kracht aan het retourvoertuig kan afleveren.
Lees ook: