Een kleine Mars-drone NASA met een gewicht van 1,8 kg, bekend als Vindingrijkheid, nam zijn eerste kleurenfoto op Rode planeet, kort nadat de Perseverance-rover het op de grond had laten vallen. De afbeelding toont "de vloer van het kratermeer van Mars en een deel van twee wielen van de Perseverance rover", - schreef ambtenaren van het bureau in de beschrijving van de foto.
De Perseverance, zo groot als een auto, landde op 45 februari in het 18 km brede meer met Ingenuity stevig vast aan zijn buik. Op zaterdag werd de rover ingezet Vindingrijkheid en is sindsdien een korte afstand verplaatst, waardoor het zonlicht van Mars de drone op zonne-energie kan bereiken.
Wat is het volgende?
De komende dagen reist Perseverance nog verder, naar een plek genaamd Van Zyl Overlook, die een mooi uitzicht biedt op het vliegveld dat de missieteamleden kozen voor Ingenuity. Als alles volgens plan verloopt, zal Ingenuity op zondag 11 april gelanceerd worden, de allereerste gemotoriseerde vlucht in de lucht boven een wereld buiten de aarde.
Het doel is om aan te tonen dat deze manier van verkennen mogelijk is op Mars. Als de drone goed presteert tijdens de vijf-vluchten maancampagne, zullen toekomstige missies naar Mars helikopters omvatten als verkenners voor de rovers.
De kleine helikopter zal tijdens zijn vluchten foto's maken en die foto's zouden scherper moeten zijn dan de eerste die hij zaterdag van Perseverance nam, zei NASA.
De zeswielige terreinwagen zal proberen het vliegprogramma van Ingenuity vanuit de Van Zyl Overlook te documenteren met behulp van zijn MastCam-Z-camerasysteem met hoge resolutie. Er is zelfs een kans dat Perseverance audio van Ingenuity's vluchten kan opnemen met behulp van de twee ingebouwde microfoons. Er zijn echter geen garanties over geluid, gezien hoe snel geluid wegsterft in de dunne atmosfeer van Mars.
Het vliegprogramma van Ingenuity is strikt beperkt tot een maand omdat Perseverance zijn eigen zaken heeft. De rover van $ 2,7 miljard zal op de bodem van het meer zoeken naar tekenen van het oude leven op Mars, waar miljarden jaren geleden een rivierdelta en een groot meer waren. Perseverance zal ook enkele tientallen monsters verzamelen en opslaan die naar de aarde zullen worden teruggestuurd als onderdeel van een gezamenlijke campagne tussen NASA en Europees Ruimteagentschap, misschien al in 2031.
Lees ook: