Canadese onderzoekers kwamen met een hypothese dat Mars miljarden jaren geleden bedekt was met een ijsschild. Dit druist in tegen de heersende theorie dat de Rode Planeet in de oudheid een vochtig klimaat had. Volgens de nieuwe versie zijn de meeste valleien van Mars geen droge rivierbeddingen, maar sporen van smeltwaterkanalen onder gletsjers. Het ijs beschermde het water tegen schadelijke zonnestraling, omdat de omstandigheden op het vroege Mars behoorlijk geschikt waren voor leven, geloven experts.
Onderzoekers van de University of British Columbia en de University of Western Ontario (Canada) hebben de hypothese naar voren gebracht dat talloze Marsvalleien zijn gevormd als gevolg van het smelten van water onder oude gletsjers. Dat meldt het tijdschrift Nature Geoscience.
Volgens de momenteel dominante hypothese was het vroege Mars warm en nat. Rivieren stroomden, ze stroomden de zeeën en oceanen in, en het verdampte water viel in de vorm van neerslag naar de oppervlakte. Volgens de nieuwe versie van het Canadese team van wetenschappers was alles helemaal verkeerd: in de oudheid was de Rode Planeet bedekt met ijs en werd bodemerosie in de meeste gevallen veroorzaakt door smeltwater dat zich onder de gletsjers vormde.
Als bewijs van hun hypothese demonstreren wetenschappers de verbazingwekkende gelijkenis van beelden van de meeste Martiaanse valleien en afwateringskanalen van gesmolten water onder de gletsjers van het onbewoonde eiland Devon in de Canadese Arctische archipel.
Volgens de onderzoekers komt het landschap van Devon Island het dichtst in de buurt van het aardse analoog van het vroege Mars - het is een koude, droge en zwaar verweerde poolwoestijn. Na vergelijking van de subglaciale kanalen van Devon en de meeste Martiaanse valleien, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de laatste niet moet worden beschouwd als de kanalen van opgedroogde rivieren, maar als de sporen van de invloed van smeltwater op de bodem van de Rode Planeet. Over het algemeen analyseerden de onderzoekers meer dan 10 Martiaanse valleien, waardoor de aard van bodemerosie werd onthuld.
"Zoals we konden vaststellen, heeft slechts een klein deel van de valleinetwerken een patroon dat typisch is voor erosie veroorzaakt door oppervlaktewater, wat duidelijk in tegenspraak is met de conventionele opvatting. Het gebruik van geomorfologie bij de studie van het oppervlak van Mars voor een grondige en betrouwbare reconstructie van de aard en kenmerken van de evolutie van de planeet is eerlijk gezegd een revolutionaire benadering', zegt de auteur van de studie, een docent aan de afdeling van Earth, Ocean and Atmospheric Sciences aan de Universiteit van British Columbia, Mark Jellinek.
Volgens de theorie van Canadese onderzoekers konden rivieren op Mars niet over het oppervlak van de planeet stromen. De valleien, waarvan de leeftijd ongeveer 3,8 miljard jaar is, werden gevormd in een tijd dat de intensiteit van de zon veel lager was en Mars zelf veel verder van de ster verwijderd is dan de aarde. Dus de Rode Planeet was bedekt met gletsjers.
De klimatologische omstandigheden op het vroege Mars waren redelijk geschikt om leven te ondersteunen, geloven onderzoekers.
De oppervlaktelaag van ijs beschermde het water eronder tegen zonnestraling bij afwezigheid van een magnetisch veld, dat enkele miljarden jaren geleden op deze planeet verdween.
Wetenschappers zijn van plan de analytische hulpmiddelen die zijn ontwikkeld voor de studie van Mars te gebruiken om de vroege geschiedenis van de aarde te bestuderen.
Lees ook: